Gran Enciclopedia de la Astronáutica (377): 4M

4M

Satélite; País: Luxemburgo; Nombre nativo: Manfred Memorial Moon Mission

China decidió ensayar los procedimientos de recuperación de muestras procedentes de la superficie lunar, previstas para una futura misión Chang’e, así que preparó un vuelo de circunvalación lunar durante el cual una cápsula semejante a la que se utilizaría para llevar las muestras a la Tierra daría la vuelta a nuestro satélite y reentraría en la atmósfera terrestre para ser rescatada.

El vuelo tendría objetivos principalmente tecnológicos y experimentales, pero llamó la atención internacional debido a la oportunidad que suponía enviar un objeto alrededor de la Luna. Aprovechando esta circunstancia, la empresa LuxSpace solicitó a China la inclusión de una pequeña carga útil en la misión, lo cual fue aceptado. LuxSpace se convertiría pues en uno de los primeros grupos privados que enviarían un ingenio alrededor de nuestro satélite.

El aparato no debería volar de forma independiente, sino que viajaría unido a la etapa superior del cohete lanzador chino, un CZ-3C/G2. El paquete, con un peso total de 14 Kg, consistiría en un transmisor con su antena que enviaría continuamente a través de la frecuencia de los 145,98 MHz (apta para radioaficionados) datos captados por un sensor de radiación, el cual iría obteniendo lecturas durante todo su viaje. Para el funcionamiento de los equipos, se emplearía un ordenador y células solares alimentando varias baterías recargables.

El sistema fue bautizado como 4M (Manfred Memorial Moon Mission), en honor a Manfred Fuchs, fundador de la empresa OHB-System, recientemente fallecido.

La misión se inició con su despegue el 23 de octubre de 2014, desde la base de Xichang, en China. Tanto la tercera etapa del vector, con la carga 4M, como el vehículo principal (Chang’e-5 T1), quedaron situados en una ruta lunar libre, que permitiría el sobrevuelo y el retorno hacia la Tierra. El sistema 4M fue diseñado para funcionar durante unos 8 días, suficiente para rodear la Luna, tras 4 días de viaje, y retornar hacia las inmediaciones de nuestro planeta, 4 días más tarde.

Gracias a su capacidad de maniobra, la sonda Chang’e acabó reentrando en la atmósfera terrestre y siendo recuperada según lo previsto, mientras que la 4M, unida a su etapa gastada, entró en una órbita muy elíptica alrededor de la Tierra. Su transmisor continuó operando hasta el 11 de noviembre de 2015, 10 días más de lo programado. Más de 60 radioaficionados participaron en la recepción de sus señales.