Gran Enciclopedia de la Astronáutica (383): ANTELSAT

ANTELSAT

Satélite; País: Uruguay; Nombre nativo: ANTEL Satélite

La Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (FING), en Uruguay, y más concretamente el Instituto de Ingeniería Eléctrica (IIE), inició una serie de trabajos en diciembre de 2006 con el objetivo de diseñar un satélite. Siendo el primer sistema espacial que se desarrollaría en el país, se ideó de manera que sirviera para conseguir experiencia académica y permitiera adiestrar en este campo a estudiantes, profesores y a la propia industria nacional.

Para lograrlo, a finales de 2011 la Universidad de la República realizó un convenio con ANTEL, la compañía de telecomunicaciones nacional, que financiaría buena parte del proyecto y haría parte de la carga útil. Éste se basaría en una plataforma estándar Cubesat (2U, es decir, de dos unidades). Con un peso de 2 Kg, el vehículo estaría recubierto por células solares, excepto en una de sus cara, y sería capaz de mantenerse orientado en sus tres ejes. A bordo se encontrarían cámaras para enviar imágenes en color y en el infrarrojo cercano. Parte de la información se transmitiría de manera que pudiera ser captada por radioaficionados.

Pensado como experimento tecnológico, dado que muchos de sus sistemas serían desarrollados por primera vez en el país, el primer satélite uruguayo serviría para validar diseños aplicables a futuros proyectos.

El ANTELSAT fue lanzado a bordo de un cohete ruso Dnepr, el 19 de junio de 2014. El satélite viajó dentro del italiano UniSat-6, quien se encargaría de liberarlo en una órbita heliosincrónica independiente de unos 700 Km, el 20 de junio.

El ingenio operó exitosamente logrando entre otras muchas cosas sobrepasar el tiempo estimado de vida de 6 meses con creces. Aún operativo en marzo de 2015, obtiene mediciones del campo magnético de la Tierra, temperaturas del espacio exterior y toma imágenes con sus cámaras. Desde su lanzamiento el ANTELSAT ha sido escuchado por radioaficionados de todo el mundo de forma diaria, Uruguay, Argentina, Polonia, Rusia, Japón, Estados Unidos, y Alemania, entre otros, superando ampliamente sus expectativas.