Nanotecnología
Nuevo avance en el uso del ADN para construir máquinas nanométricas
Aunque la función principal del ADN en las células es transportar la
información genética de una generación a otra, algunos científicos también
consideran que esa molécula tan estable y programable resulta un material de
construcción ideal para estructuras de tamaño nanométrico que podrían ser usadas
para administrar medicamentos, actuar como biosensores, realizar fotosíntesis
artificial y otras aplicaciones.
Antes se consideraba impensable tratar de construir estructuras de ADN a
gran escala. Pero hace unos cinco años, Paul Rothemund, bioingeniero
computacional del Caltech (Instituto Tecnológico de California), ideó una nueva
estrategia de diseño descrita como papiroflexia de ADN, y que comenzó
consistiendo en la construcción de formas bidimensionales a partir de una hebra
de ADN plegada sobre sí misma y asegurada por pequeñas hebras actuando a modo de
grapas.
Varios años más tarde, el laboratorio de William Shih en la Escuela de
Medicina de la Universidad de Harvard, trasladó este concepto a tres
dimensiones, haciendo posible el diseño de complejas estructuras que abrieron
nuevas vías para el diseño biológico sintético a escala nanométrica.
Un obstáculo importante para estos diseños cada vez más intrincados ha sido
la automatización del proceso de diseño.
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Ahora, un equipo en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), dirigido por el ingeniero biológico Mark Bathe, ha desarrollado un software que hace que sea más fácil predecir la forma tridimensional que producirá una determinada plantilla de ADN. Aunque el software no automatiza por completo el proceso de diseño, sí hace más fácil para los diseñadores la tarea de crear estructuras tridimensionales complejas, en las que controlar su flexibilidad y, potencialmente, la estabilidad de su plegamiento.
