Ciencia de los Materiales
Capturar carbono gastando la mitad de la energía consumida por los métodos convencionales
Unos químicos han dado un gran salto adelante en la tecnología de captura del carbono mediante un material que puede retirarlo de forma eficiente de las emisiones contaminadas de una central eléctrica alimentada con carbón, así como del aire que respira la tripulación de un submarino, por citar dos ejemplos de uso.
Tras el ciclo de absorción, el material libera el dióxido de carbono (CO2) a temperaturas más bajas que los actuales materiales de captura de carbono, reduciendo así a la mitad o más la energía consumida en el proceso por los métodos convencionales. El CO2 liberado puede ser después inyectado bajo tierra, para su almacenamiento por tiempo indefinido, o, en el caso de un submarino, expulsado al mar. También se podría adaptar a naves espaciales.
El dióxido de carbono suele ser el 15 por ciento del gas que procede de una central eléctrica, de manera que las unidades de captura de carbono para esa clase de instalaciones tienden a ser de gran envergadura. Con estos nuevos materiales, la unidad podría ser mucho más pequeña, haciendo que se reduzcan tremendamente los costes de capital invertido, así como los costes de operación.
El material desarrollado por el equipo de Jeffrey Long, de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, es un armazón organometálico (MOF, por sus siglas en inglés) modificado con compuestos de nitrógeno llamados diaminas.
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El MOF con diaminas antes y después de enlazarse al dióxido de carbono. La ilustración es un corte en sección a través de uno de los poros del MOF, mostrando las moléculas de diamina (que contienen átomos de nitrógeno azules) unidas a átomos (verdes) de metal (manganeso). Las moléculas de dióxido de carbono son los átomos de carbono grises con dos átomos rojos de oxígeno. Se omiten otros átomos para mayor claridad. (Gráfico: Thomas McDonald, Jarad Mason, Jeffrey Long / UC Berkeley)
El nuevo material puede ser ajustado para eliminar el dióxido de carbono del aire a temperatura ambiente de un submarino, por ejemplo, o de los gases más calientes de las chimeneas de una central eléctrica.
