Transformar la sangre donada de diversos grupos sanguíneos en sangre del mismo tipo universal

Cada día, miles de personas necesitan sangre que ha sido donada. Pero solo la sangre sin antígenos de tipo A o B, como es el caso de la del tipo O, puede ser proporcionada a todos los que la necesitan, por lo que habitualmente es escasa. Ahora unos científicos están dando pasos decisivos para resolver este problema, mediante el desarrollo de una eficaz técnica capaz de transformar sangre de los tipos A y B en un tipo neutro que pueda ser transfundido a cualquier paciente.

Actualmente, las trasfusiones sanguíneas requieren que el tipo de sangre del donante coincida con el del receptor. Si no son del mismo, un paciente puede sufrir serios efectos secundarios, e incluso podría morir. La excepción es el grupo sanguíneo O, que se puede donar de forma universal, a cualquiera, porque no posee los antígenos A o B que pueden provocar una reacción inmunitaria. Durante años, los científicos han estado buscando una forma eficiente de convertir a los tipos A y B en el tipo O.

El equipo internacional del químico Stephen Withers, de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá, se ha basado en el hecho de que algunas enzimas de bacterias pueden quitar los azúcares que proporcionan a la sangre su “tipo”. En condiciones normales, esas enzimas no son muy eficientes. El equipo de Withers quería ver si se podría aumentar su actividad.

Los investigadores manipularon una de esas enzimas y mejoraron hasta 170 veces más su capacidad de eliminar los azúcares que determinan el tipo sanguíneo, convirtiéndolo en más neutro desde el punto de vista de los antígenos y haciendo más probable que sea aceptado por el cuerpo de los pacientes independientemente de su grupo sanguíneo.

Además de trasfusiones sanguíneas, la nueva técnica podría potencialmente permitir trasplantes de órganos y tejidos de donantes que de otro modo no se emparejarían.

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