Uso eficaz de energía solar para bombear agua con la que regar cultivos agrícolas

Con los minifundios de la India como caso práctico y escenario de pruebas, se ha desarrollado la primera bomba de agua alimentada por energía solar adaptada a las necesidades de irrigación de millones de agricultores de pequeños campos en la cuenca del río Ganges.

Esta cuenca de la India oriental es una de las tierras agrícolas más fértiles del mundo. Gracias a su suelo rico y a un agua subterránea próxima a la superficie, el área contribuye de forma decisiva al ecosistema agrícola de la India. Sin embargo no todo va bien para aproximadamente 480 millones de personas que dependen de la cuenca para su sustento. La India oriental es una de las áreas agrícolas de más baja productividad en el país, y debería ser mucho más productiva, ya que dispone de excelentes recursos de agua.

El equipo de la ingeniera Katherine Taylor, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, ha creado una bomba alimentada por energía solar diseñada bajo las especificaciones de los agricultores de minifundios en la India oriental, muchos de los cuales hoy en día carecen de sistemas de bombeo para regadío o utilizan bombas costosas e ineficientes, energizadas por gasóleo (diésel), para regar sus cultivos.

A pesar de que el nivel freático se halla frecuentemente a menos de 10 metros por debajo de la superficie, la falta de acceso a la red eléctrica implica que los granjeros dependen a menudo de la disponibilidad de bombas impulsadas por gasóleo que operan a una eficiencia situada entre el 10 y el 20 por ciento, lo que convierte en prohibitivo el coste del combustible. La energía solar, por otro lado, es fiable, limpia y barata de generar, pero no se ha creado ningún equipo de sistema de bombeo teniendo a estos agricultores en mente.

Fue un gran desafío de ingeniería: diseñar una bomba que excediera los estándares de rendimiento de los modelos actuales, y que al mismo tiempo fuera robusta, tuviera un coste razonable y estuviera alimentada por energía solar.

En estos momentos, la bomba del equipo está alcanzando la marca del 30 al 35 por ciento de eficiencia. Se trata de una eficiencia definitivamente más alta que la lograda por cualquier otra bomba en este aspecto.

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