El sueño REM es vital para el desarrollo cerebral

El sueño de movimientos oculares rápidos (sueño REM por sus siglas en inglés) es una fase del proceso de dormir durante la cual se cree que se produce la mayor parte del subproceso de soñar. Algunos fármacos, como ciertos estimulantes y antidepresivos, interfieren en dicho subproceso. Ahora, un nuevo estudio indica que el sueño REM es fundamental para los cerebros jóvenes, ya que ayuda al desarrollo cerebral.

El equipo de Marcos Frank, de la Universidad del Estado de Washington en Spokane, Estados Unidos, ha constatado que la fase de los movimientos oculares rápidos, o sea, en esencia, la actividad de soñar mientras se duerme, convierte de forma activa las experiencias diurnas en recuerdos y habilidades duraderos en dichos cerebros jóvenes.

El hallazgo amplía el conocimiento científico sobre la necesidad de dormir de los niños y pone en duda la idoneidad del aumento en el uso de medicamentos que alteran el sueño REM, como ciertos estimulantes y antidepresivos.

Frank y sus colegas documentaron los efectos del sueño en el desarrollo de la visión en animales jóvenes. Los investigadores encontraron que los circuitos cerebrales cambian en la corteza visual a medida que los animales exploran el mundo a su alrededor, pero se necesita el sueño REM para hacer que estos cambios queden “fijados”.

Los científicos han mostrado que los cambios quedan consolidados mediante la actividad de la ERK, una enzima que se activa solo durante el sueño REM.

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