Lanzada la Soyuz TMA-18M con tres astronautas a bordo

Tres cosmonautas, el ruso Sergey Volkov, el danés Andreas Mogensen y el kazako Aydyn Aimbétov, partieron el 2 de septiembre desde el cosmódromo de Baikonur, en dirección a la estación espacial internacional. Su ruta de acercamiento, en esta ocasión, durará dos días, en vez de unas horas, debido a la altitud a la que se encuentra el complejo orbital.

El despegue de la cápsula Soyuz TMA-18M, a bordo de un cohete Soyuz-FG, se realizó a las 04:37 UTC. El viernes, 4 de septiembre, se acoplará al módulo Poisk. Al día siguiente, el actual comandante de la ISS, Gennady Padalka, transferirá el mando del complejo a Scott Kelly, iniciándose así la Expedición número 45. Posteriormente, el día 11, Padalka, Mogensen y Aimbétov regresarán a la Tierra en la Soyuz TMA-16M, dejando a la TMA-18M disponible para que cuando Kelly y Kornienko regresen a casa, después de una misión de un año, dispongan de una nave plenamente operativa (la vida útil garantizada de las cápsulas Soyuz es de 200 días, que la TMA-16M ya habría superado para entonces).

Por su parte, la misión de Mogensen, representando a la Agencia Espacial Europea, y de Aimbétov (que sustituye a Sarah Brightman), durará solo 10 días. Durante algo más de una semana, permanecerán a bordo de la ISS junto a Volkov, Kelly, Lindgren, Padalka, Kononenko, Kornienko y Yui, totalizando por primera vez desde 2013 una tripulación de 9 personas.

La misión europea de Mogensen se llama ‘iriss’, y estará centrada en probar nuevas tecnologías y llevar a cabo misiones espaciales complejas. Por ejemplo, controlará tres robots en dos experimentos, intentará observar “sprites” en tormentas atmosféricas, purificará agua con una nueva membrana nanotecnológica, llevará un traje llamado SkinSuit para aliviar dolores de espalda, y utilizará un equipo de cámaras portátil que permitirá que los controladores terrestres puedan seguir todos sus movimientos durante los trabajos.

Federico García del Real Viudes nos trae ahora algunos rasgos biográficos de la tripulación de la Soyuz TMA-18M:

-Sergei Alexandrovich Volkov es hijo del cosmonauta Alexander Volkov, quien voló tres veces al espacio, una vez hacia la estación Salyut-7 en 1985 y dos veces a la Mir en 1988 y 1991. Es cosmonauta desde 1997. Nacido en Ucrania el 1 de abril de 1973, tiene 42 años. Casado con Natalia Volkova (Shinkarenko), tiene un hijo, Egor, nacido en 2001. Se graduó como piloto ingeniero en 1995 y es piloto militar con el grado de Coronel. En 1999 se calificó como cosmonauta de prueba tras dos años de entrenamiento. Se convirtió en el humano 472 que volaba al espacio cuando el 8 de abril de 2008 se dirigió hacia la ISS a bordo de la Soyuz TMA-12, donde permaneció durante 199 días como comandante de la tripulación permanente número 17. Durante ese tiempo realizó dos salidas extravehiculares o EVAs. Su segundo vuelo lo realizó el 7 de junio de 2011 a bordo de la Soyuz TMA-02M, de nuevo a la Estación Espacial, donde permaneció durante 167 días. Acumula pues 365 días en órbita y 3 EVAs.

-Andreas Enevold Mogensen nació en Copenhague (Dinamarca) el 2 de noviembre de 1976 (38 años), y recibió una maestría en ingeniería aeronáutica en el Imperial College de Londres (Reino Unido) en 1999, seguido de un doctorado en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas (EE.UU.) en 2007. En mayo de 2009 fue seleccionado astronauta de la Agencia Espacial Europea. Es el primer danés en viajar al espacio y será el humano 542 en hacerlo.

-Aydyn Akanovich Aimbétov nació el 27 de julio de 1972 (43 años), en la república de Kazajstán. Casado, con dos hijos, fue seleccionado como cosmonauta en 2007. Es Mayor de la Fuerza Aérea de Kazajstán; Aimbétov se ha convertido en el tercer ciudadano kazajo en viajar al espacio después de Tojtar Aubakírov, que voló a bordo de la Soyuz TM-13M en 1991, y Talgat Musabáev, que participó en tres misiones tanto a la ya desaparecida estación espacial rusa Mir (1994 y 1998), como a la ISS (2001). Es el astronauta 543.

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