Impresión 3D de vidrio transparente

Un nuevo sistema de impresión 3D es el primero en crear, a partir de diseños digitales, estructuras robustas espectacularmente intrincadas hechas de vidrio transparente.

La tecnología para la impresión 3D, que inicialmente surgió a partir de trabajos de investigación y desarrollo hechos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, ha experimentado un progreso y una proliferación vertiginosos en los últimos años, pasando a abarcar una amplia gama de materiales, incluyendo plásticos y metales. Simultáneamente, el coste de las impresoras 3D ha caído lo suficiente como para convertir a algunas de ellas en aparatos de uso doméstico.

Ahora, el equipo de Neri Oxman, Peter Houk, John Klein y Michael Stern, del MIT, ha abierto una nueva frontera de la impresión 3D: la capacidad de imprimir objetos de vidrio ópticamente transparentes, dotándolos de la suficiente robustez y permitiendo darles formas complejas.

Otros grupos han intentado imprimir objetos de vidrio en 3D, pero la temperatura extremadamente alta necesaria para fundir el material ha sido un gran obstáculo. Algunos han usado diminutas partículas de vidrio, fusionadas entre sí a temperatura más baja en una técnica llamada sinterización. Pero tales objetos son estructuralmente débiles y ópticamente turbios, lo que elimina dos de los atributos más deseables del vidrio: la resistencia y la transparencia.

El sistema de alta temperatura desarrollado por el equipo del MIT conserva esas propiedades, produciendo objetos impresos de vidrio que son fuertes y también del todo transparentes a la luz. Como otras impresoras en 3D que se hallan ahora en el mercado, el aparato puede imprimir objetos definidos en un programa de diseño asistido por ordenador, produciendo un producto con todos sus acabados con escasa participación humana.

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