Gran Enciclopedia de la Astronáutica (422): Bagian, James Philip

Bagian, James Philip

Astronauta; País: EEUU; Nombre nativo: James P. Bagian

Como muchos otros niños que soñaron ser algún día astronautas, James Bagian siempre fue consciente de las dificultades que ello entrañaba y encaminó su carrera profesional de forma realista. Pero a diferencia de la mayoría, él sí consiguió volar al espacio.

Nació el 22 de febrero de 1952, en Filadelfia, Pensilvania, de descendencia armenia. Se graduó en esta población en 1969, entrando a continuación en la universidad de Drexel, donde se licenció como ingeniero en junio de 1973. Ello le permitió trabajar en la empresa 3M, y posteriormente en el Naval Air Test Center, de 1976 a 1978. Durante este período, se matriculó en el Jefferson Medical College de la universidad Thomas Jefferson, donde en 1977 obtuvo un doctorado en medicina. Dos años después se graduó en la Air Force Flight Surgeons School y en la Air Force School of Aerospace Medicine. En la Fuerza Aérea, alcanzaría el grado de teniente coronel.

Mientras completaba sus estudios de medicina militar, trabajó como médico de vuelo en el Johnson Space Center de la NASA, a partir de 1978. Bien situado, fue seleccionado como candidato a astronauta el 29 de mayo de 1980, formando parte del Grupo número 9 de la agencia.

Su período de entrenamiento general se prolongó hasta agosto de 1981, convirtiéndose en especialista de misión para los vuelos de los transbordadores espaciales. Participó en los primeros seis vuelos de este vehículo en calidad de experto médico en emergencias y rescates, así como en diversos trabajos de coordinación, desarrollo de cargas útiles, etc.

Bagian se casó con Tandi Benson y tuvieron cuatro hijos. En septiembre de 1985, fue seleccionado para el primero de sus vuelos espaciales. Pero la misión se retrasó tras el accidente del Challenger, y de hecho, James participó en las investigaciones del desastre y en las mejoras que se practicarían en el vehículo. Por fin, el 1 de marzo de 1988, era elegido para la misión STS-29, una de las primeras tras el retorno a la actividad del Space Shuttle. Fue lanzado el 13 de marzo de 1989 a bordo del Discovery, como especialista de misión. Su objetivo principal, colocar en órbita un satélite TDRS, se llevó a cabo conforme a lo previsto. Regresó el día 18.

A la espera de su siguiente asignación, colaboró como reservista para la Fuerza Aérea, y como experto en paracaidismo de rescate. Su segundo y último vuelo espacial se inició el 5 de junio de 1991. A bordo del Columbia (STS-40), participó en la misión científica SLS-1, dedicada a la investigación biomédica. Regresó a la Tierra el 14 de junio.

Bagian abandonó la NASA en 1995, pasando a ocupar puestos directivos en varias organizaciones. Actualmente es director del Center for Healthcare Engineering and Patient Safety de la universidad de Michigan, y ejerce como médico.