Biotecnología
Sensores hechos de proteína con nanopartículas magnéticas capaces de formarse en células vivientes
Una nueva y asombrosa clase de nanopartículas proteicas magnéticas permite a los científicos hacer un seguimiento de células y de las interacciones dentro de ellas. Las partículas son una versión mejorada de una proteína natural, débilmente magnética, llamada ferritina.
El equipo de Alan Jasanoff, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, utilizó herramientas de ingeniería de proteínas para aumentar las características magnéticas de esta proteína.
Las nuevas nanopartículas proteicas “hipermagnéticas” pueden ser producidas dentro de las células, permitiendo que estas sean visualizadas o clasificadas usando técnicas magnéticas. Esto elimina la necesidad de etiquetarlas con partículas sintéticas y posibilita que las nanopartículas detecten a otras moléculas dentro de las células.
En investigaciones anteriores ya se logró producir partículas magnéticas sintéticas para visualizar o hacer un seguimiento de células, pero puede resultar muy difícil colocar estas partículas dentro de las células objetivo.
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Se muestra un complejo proteico de ferritina. Los investigadores del MIT están usando ingeniería de proteínas para mejorar las características magnéticas de la proteína a fin de poder hacer un seguimiento más eficaz de células. (Ilustración: Jose-Luis Olivares/MIT. Dibujos de la ferritina: cortesía de Wikimedia.)
En el nuevo estudio, Jasanoff y sus colegas crearon partículas magnéticas que están codificadas genéticamente. Con esta estrategia, los investigadores suministran un gen para una proteína magnética a las células objetivo, provocando que estas empiecen a producir la proteína por sí mismas.
En vez de fabricar una nanopartícula en el laboratorio y luego unirla a las células o inyectarla dentro de ellas, lo que el equipo de Jasanoff ha hecho es introducir un gen que codifica para esta proteína.
