Lanzado el satélite GPS-IIF-2

Se lanzó el 16 de julio un nuevo ejemplar de la constelación GPS. El despegue ocurrió a las 06:41 UTC, desde Cabo Cañaveral, gracias a un cohete Delta 4M+(4,2) (D-355). El satélite, que enviará señales de navegación y posicionamiento global, será colocado en una órbita intermedia de 20.000 km de altitud.

El vehículo, llamado GPS SVN 63 o GPS-IIF-2 (USA 231), pertenece a la nueva serie mejorada, construida por la compañía Boeing. Con un peso de 1.650 kg, tienen una capacidad de trabajo de 15 años o más. El recién lanzado sustituirá en su tarea al viejo GPS-2A-11, que lleva 20 años operando.

Una vez en activo, emitirá señales de navegación de varios tipos, tanto civiles como militares. Con 31 satélites funcionando, a pesar de que sólo se necesitan 24 para una cobertura completa, la constelación Navstar GPS sigue ofreciendo a los usuarios la información que necesitan para determinar su localización, altura y velocidad, parámetros esenciales para numerosas aplicaciones. Tanta es la importancia de este sistema que sus integrantes se lanzan con antelación para evitar ninguna carencia futura.

El próximo se enviará al espacio en septiembre de 2012, mediante un cohete Atlas-5.