Lanzada la cápsula tripulada Soyuz-TMA-19M

Los miembros de la Expedición de larga duración número 46, los astronautas Yuri Malenchenko, Tim Kopra y Tim Peake, despegaron con éxito a bordo de un cohete Soyuz-FG, a las 11:03 UTC del 15 de diciembre, desde el cosmódromo de Baikonur. Unas seis horas después, en un viaje rápido de acercamiento, se acoplaban a la estación espacial internacional con su nave Soyuz TMA-19M.

El lanzamiento se llevó a cabo normalmente, propiciando el encuentro previsto. Sin embargo, en el último momento, problemas en el sistema automático Kurs de control de la maniobra obligó al comandante Malenchenko a tomar los mandos manuales de la cápsula. Tras retroceder de nuevo unos metros, volvió a alinear el vehículo y finalmente lo acopló, con cierto retraso (17:33 UTC), al módulo Rassvet.

Los astronautas abrieron la escotilla a las 19:58 UTC, tras verificar que era correcta la conexión hermética entre la Soyuz de siete toneladas y la Estación de 400. Les dieron la bienvenida a bordo los cosmonautas rusos Mikhail Korniyenko y Sergei Volkov y el astronauta de la NASA Scott Kelly.

La nueva tripulación representa a Roskosmos (Malenchenko), la NASA (Kopra) y la ESA (Peake). El británico protagonizará la misión Principia, que así culmina los seis años de entrenamiento desde que fuera elegido para formar parte del cuerpo de astronautas europeos en 2009.

Se ha establecido un amplio programa educativo para la misión Principia, cuyo fin es inspirar e implicar a los niños y estudiantes mediante la codificación informática, rutinas de entrenamiento y lecciones sobre el espacio. Esta iniciativa ha contado con la participación de Tim como instructor.

Tim es el tercer astronauta de la ESA en realizar una misión en el complejo de investigación en órbita durante este año. Samantha Cristoforetti finalizó su misión récord de 199 días en junio y Andreas Mogensen completó un intenso recorrido de 10 días en septiembre.

Principia será testigo del trabajo de Tim en multitud de experimentos para los investigadores de la Tierra mientras orbita nuestro planeta a 28.800 km/h. Entre los puntos reseñables de esta lista de proyectos científicos se incluye el crecimiento de cristales y vasos sanguíneos en el espacio, simulando las estructuras atómicas y las áreas de registro de datos del cerebro cuando se adapta a situaciones de estrés.

Yuri, Tim y Tim disponen de varios días para instalarse y habituarse a trabajar en la ingravidez antes de comenzar sus 40 horas de trabajo semanales realizando experimentos y manteniendo la Estación.

Cuentan con buena compañía: desde el mes de marzo, Scott Kelly y Mikhail Korniyenko han vivido en la Estación más de 300 días, como parte de su maratón de estancia en el espacio que tenía por objeto comprobar cómo se adapta el cuerpo humano a misiones más prolongadas.

Federico García del Real Viudes nos aporta ahora las reseñas biográficas de los nuevos integrantes de la estación espacial internacional:

-Yuri Ivanovich Malenchenko: Ucraniano de 53 años, nació el 22 de diciembre de 1961. Casado con Yekaterina Malenchenko, tiene un hijo, Dmitri. Es piloto y Coronel de la Fuerza Aérea Rusa. Cosmonauta desde 1987, ha volado al espacio en cinco ocasiones anteriores. El 1 de julio de 1994 a bordo del Soyuz TM-19 junto a Musabayev, como comandante de la expedición de larga duración EO-16 a bordo de la Estación Mir. Permaneció en el espacio durante 126 días, donde compartió la Mir, además de con Musabayev, y Poliakov que se encontraba a bordo, con Afanasiev, Usachyov, Kondakova, Victorenko y Ulf Merbold. Realizó dos salidas extravehiculares EVA, los días 9 y 13 de septiembre de 1994, acumulando un total de 11,09 horas en el exterior. Durante ese vuelo, controló el primer acoplamiento manual de una nave de carga Progress con la estación. Su segundo vuelo fue a bordo del transbordador Atlantis STS-106, que se inició el 8 de septiembre de 2000 en dirección a la Estación Espacial Internacional, donde permaneció durante más de 11 días. Realizó una nueva EVA de 6 horas y 14 minutos. Su tercer vuelo, de nuevo a la ISS, comenzó el 28 de octubre de 2003, en la Soyuz TMA-2, formando parte de la Expedición 7 de la ISS junto a Edgard Lu, y duró 184 días. Su cuarto viaje, también a la Estación Espacial, se inició el 10 de octubre de 2007, a bordo de la Soyuz TMA-11. Permaneció casi 192 días en el espacio como miembro de la expedición permanente número 16, realizando otra EVA. Su quinto viaje espacial ocurrió el 15 de septiembre de 2012, cuando visitó la ISS a bordo de la Soyuz TMA-05M, permaneciendo entonces 127 días en el espacio, y entre cuyas actividades se incluyó otra EVA. Fue el astronauta 308 y acumula 641,47 días en órbita y más de 30 horas de actividad extravehicular, totalizando 5 EVAs.

-Timothy  Lennart Kopra: Nacido en Texas hace 52 años (nació el 9 de abril de 1963), está casado con Dawn Kaye Lehman y tiene dos hijos. Es Coronel del Ejército Norteamericano (West Point) e Ingeniero Aeroespacial. Astronauta del grupo 18 (año 2000), realiza su segundo vuelo al espacio, pues despegó el 15 de julio de 2009 en el transbordador Endeavour (STS-127), hacia la Estación Espacial, donde permaneció durante 58 días formado parte de la expedición permanente número 19, y regresó el 12 de septiembre de 2009 a bordo del Discovery STS-128. Realizó entonces una EVA o salida extravehicular de 5 horas y media. Fue la persona 499 en volar al espacio.

-Timothy Nigel Peake: Nacido el 7 de abril de 1972 (43 años) en Chichester, Inglaterra, está casado y tiene dos hijos. Es piloto de pruebas del Cuerpo Aéreo del Ejército Británico y licenciado en ciencias de dinámica de vuelo. Además, es instructor de vuelo de helicópteros. Ha registrado unas 3.000 horas de vuelo en 30 tipos de helicópteros y aviones de ala fija diferentes. Fue seleccionado astronauta de la Agencia Espacial Europea en 2009. Está capacitado para paseos espaciales tanto norteamericanos como rusos. Es el primer astronauta británico de la Agencia Europea en ir a la Estación Espacial. Debuta en este vuelo y se ha convertido en el astronauta número 544.

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