Salida extravehicular en la ISS, interrumpida antes de tiempo

Como estaba previsto, dos astronautas de la estación espacial internacional realizaron el 15 de enero un paseo espacial para llevar a cabo diversas tareas de mantenimiento y reparación en el exterior del complejo orbital. Sin embargo, la salida extravehicular (EVA) tuvo que ser acortada y los astronautas tuvieron que regresar antes de tiempo debido a un problema en el traje de uno de ellos.

La EVA estuvo protagonizada por el estadounidense Tim Kopra y el británico Tim Peake. Ambos salieron a través del módulo esclusa Quest, a las 13:00 UTC. Durante su estancia fuera de la estación, reemplazaron una caja electrónica en el panel solar 1B, cuyo recambio se encontraba disponible a bordo desde 1999. La unidad antigua dio problemas a finales del año pasado, reduciendo y cortando la producción eléctrica en el citado panel solar. La sustitución se llevó a cabo sin problemas. Los dos astronautas también trabajaron en el módulo Tranquility, donde colocaron en su sitio un conducto de salida de gases. Otro trabajo completado fue la instalación de varios cables en el adaptador de acoplamiento IDA.

Unas cuatro horas después de iniciado el paseo espacial, sin embargo, Kopra anunció la presencia de agua en el interior de su casco, algo que ya sucedió con ese mismo traje en julio de 2013 y que experimentó el italiano Parmitano. La fuga no fue tan grave, pero la NASA decidió abortar la EVA y que los dos hombres regresaran al interior. A las 17:31 UTC, se represurizaba el módulo Quest, con Kopra y Peake a salvo.

Los ingenieros estudiarán lo sucedido. El traje afectado (3011) ya había sido examinado y modificado y de hecho se utilizó sin dificultades con posterioridad al suceso mencionado.  La nueva aparición de una fuga de agua, potencialmente peligrosa para el usuario, deberá ser analizada, aunque por ahora no se sabe si los dos incidentes están o no relacionados.

La EVA, que debía haber durado 6 horas y media, se redujo pues hasta 4 horas y 43 minutos. A pesar de todo, los objetivos principales se cumplieron, y la puesta en servicio de la unidad SSU instalada en el panel solar 1B restauró con éxito la producción eléctrica de este.

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