Grandes estructuras del universo (Eduardo Battaner)

La nueva entrega del coleccionable “Un Paseo por el Cosmos”, en este caso la novena, publicada por la editorial RBA, se adentra en esta ocasión en el llamado cosmos a gran escala. “Grandes estructuras del universo”, en efecto, nos trae una macrovisión del universo, aquella que permite definirlo en base a las estructuras más grandes que se encuentran en él, como los grupos de galaxias, los cúmulos de galaxias, los supercúmulos y los filamentos, e incluso el fondo cósmico de microondas.

Escrito por Eduardo Battaner, catedrático de astronomía y astrofísica de la universidad de Granada, nos adentra progresivamente en esas enormes estructuras cuyo comportamiento y formación difieren en cierta manera de lo que estamos acostumbrados en el universo local. Así, estas estructuras a gran escala “sienten” claramente la expansión del universo, un fenómeno que no puede apreciarse de la misma manera contemplando simplemente nuestra propia galaxia o el sistema solar.

El autor deja muy claro desde el principio el concepto de horizonte relativista, el que marca el límite de todo aquello que podemos observar, en base a la velocidad de la luz, y que no necesariamente es todo lo que contiene el universo. De hecho, debido a su expansión, hay zonas de él que ya no están a nuestro alcance.

A lo largo del libro aprenderemos de qué manera fueron formándose las diversas estructuras, cada vez más complejas y grandes. En el pasado más lejano, eran más sencillas y pequeñas, y su complejidad fue aumentando con el paso del tiempo.

Tendremos en cuenta también la composición del universo, y en particular la presencia de la materia oscura, que afectará al comportamiento de las grandes estructuras. Y por supuesto, conoceremos a cuáles de ellas pertenecemos nosotros, como el supercúmulo de Laniakea.

Los filamentos, agrupaciones, como racimos, de muchos supercúmulos de galaxias, se encuentran intercalados con grandes vacíos, lo que resulta sorprendente. Parece que la materia y la energía del universo se reúnen de formas muy particulares, en vez de distribuirse de manera continua. Este campo de estudio se halla en constante evolución, teniendo en cuenta las nuevas observaciones astrofísicas y la introducción de medios más potentes y sensibles, que permiten discernir estructuras con mayor claridad. El trabajo de Battaner es un esfuerzo por ponernos al día, de una forma lo más divulgativa posible, sobre la cuestión, y por advertirnos que esta sigue siendo un auténtico desafío para la ciencia moderna.

RBA. 2015. Un Paseo por el Cosmos-9. Tapa dura, 159 páginas. ISBN: 978-84-473-8310-8