Diseñando una nave capaz de recoger una roca de varias toneladas de un asteroide y ponerla en órbita lunar

La agencia espacial estadounidense (NASA) ha terminado de analizar conceptos para una nave impulsada por propulsión iónica solar para la misión ARRM (Asteroid Redirect Robotic Mission), y ha seleccionado a cuatro compañías para que lleven a cabo estudios de diseño para el vehículo espacial. Las empresas aeroespaciales seleccionadas para los estudios iniciales son: Lockheed Martin Space Systems, con sede en Littleton, Colorado; Boeing Phantom Works, en Huntington Beach, California; Orbital ATK, en Dulles, Virginia; y Space Systems/Loral, en Palo Alto, California.

Esta misión proporcionará las primeras muestras a gran escala de un asteroide, sobre las que se llevarán a cabo investigaciones y análisis para entender mejor la composición y la naturaleza de estos cuerpos planetarios primigenios, los cuales podrían llevar a un uso futuro e in situ de recursos asteroidales. La misión utiliza y amplía a un tiempo la capacidad de la NASA de detectar, caracterizar y mitigar la amenaza que estas rocas espaciales suponen para nuestro planeta. La prioridad más alta del programa del cual forma parte la misión ARRM es demostrar de manera asequible nuevas capacidades necesarias para las futuras misiones de astronautas a Marte.

El objetivo de la misión ARRM es obtener una roca de hasta 20 toneladas de un asteroide grande y redirigirla hacia una órbita alrededor de nuestra Luna que sea accesible por astronautas, fijando el escenario para futuras operaciones integradas de vehículos robóticos y tripulados en el espacio profundo.

ARRM está siendo planeada para que permita realizar varias demostraciones, incluyendo la de un sistema de propulsión iónica solar para espacio profundo 20 veces mejor que los precedentes, capaz de mover y maniobrar objetos de varias toneladas.

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