Captar imágenes mediante un "cepillo óptico"

Un nuevo dispositivo de visualización utiliza un haz de fibras ópticas, abiertas por un extremo, y sin necesidad de lentes ni cubierta protectora.

Las fibras están conectadas a una matriz de fotosensores en un extremo, mientras que el otro está suelto. Así, por este extremo, las fibras pueden moverse, lo que les permite pasar individualmente por espacios de tamaño micrométrico, por ejemplo a través de una membrana porosa, pudiendo así visualizar lo que se halle en el otro lado.

Con este sistema, desarrollado por el equipo de Barmak Heshmat, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en la ciudad estadounidense de Cambridge, se pueden hacer pasar haces de fibras a través de tubos y sumergirlos en fluidos, para visualizar yacimientos de petróleo, acuíferos o cañerías, sin tener que arriesgarse a dañar las cubiertas estancas. Haces más apretados de las fibras podrían dar lugar a endoscopios con diámetros más estrechos, dado que no requerirían electrónica adicional.

Las posiciones de los extremos libres de las fibras no necesitan corresponderse con las posiciones de los fotodetectores en la matriz. Midiendo las diferencias de tiempo entre las llegadas de las cortas ráfagas de luz a los fotodetectores, el equipo puede determinar las posiciones relativas de las fibras.

En los experimentos con su prototipo, los investigadores utilizaron láseres externos para las ráfagas de luz de calibración. Sin embargo, en una versión comercial del dispositivo, dichas ráfagas serían suministradas por las propias fibras.

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