Aleación que transforma calor en electricidad de modo directo

Se ha descubierto una nueva aleación que convierte el calor directamente en electricidad. El método de conversión de energía basado en este material está en las fases tempranas de su desarrollo, pero puede acabar teniendo un gran protagonismo en la generación de electricidad respetuosa para el medio ambiente, a partir de las fuentes de calor residual.

El material quizás pueda utilizarse para aprovechar parte del calor que se pierde por el tubo de escape de un automóvil. Los gases calientes expulsados calentarían al material y éste produciría electricidad para ayudar a recargar la batería en un automóvil híbrido.

Otros posibles usos futuros incluyen la captura del calor residual de fábricas y centrales eléctricas, e incluso usar las diferencias de temperatura en el mar para generar electricidad. El equipo del ingeniero Richard James, de la Universidad de Minnesota, está ahora buscando la posible comercialización de esta tecnología.

Durante una demostración a pequeña escala en un laboratorio de la Universidad de Minnesota, el nuevo material, creado por James, Vijay Srivastava, Kanwal Bhatti y Yintao Song, comienza como un material no magnético; de pronto, cuando la temperatura se eleva un poco, se vuelve fuertemente magnético. Cuando esto sucede, absorbe el calor y produce espontáneamente electricidad en una bobina circundante.


El equipo también está trabajando con Christopher Leighton, profesor de ingeniería química y ciencia de los materiales en la Universidad de Minnesota, para elaborar una película delgada del material que podría usarse, por ejemplo, para convertir parte del calor residual de los ordenadores en electricidad.