Un fármaco experimental revierte cambios genéticos culpables del Mal de Alzheimer

El envejecimiento se cobra su precio en el cerebro, y las células del hipocampo, una región cerebral con circuitos cruciales para el aprendizaje y la memoria, son particularmente vulnerables a cambios que pueden llevar al Mal de Alzheimer o al declive cognitivo ordinario. Con la esperanza de contrarrestar los cambios que pueden llevar a estas dos afecciones, el equipo de Ana Pereira, de la Universidad Rockefeller en Estados Unidos, ha empezado a examinar los efectos de un fármaco de que se sabe que afecta a estos circuitos.

En su nueva investigación, este equipo ha encontrado que el fármaco, el riluzol, es capaz de revertir cambios genéticos esenciales asociados con estas afecciones.

En el envejecimiento y en la enfermedad de Alzheimer, el glutamato (una sustancia señalizadora) puede acumularse entre las neuronas, dañando la circuitería. Cuando Pereira y sus colegas trataron a ratas con riluzol, observaron una serie de cambios. Lo más notable, quizá, fue que la expresión de las moléculas responsables de despejar el exceso de glutamato regresó a niveles más típicos de los individuos jóvenes y sanos.

En experimentos previos de Pereira, el fármaco fomentó cambios estructurales en neuronas de rata que previenen la pérdida de memoria observada a menudo en los animales viejos. Pereira está actualmente probando por vez primera el riluzol en pacientes del Mal de Alzheimer, en un ensayo clínico realizado en el Hospital de la Universidad Rockefeller.

Después del tratamiento con riluzol, los cerebros de ratas viejas mostraron una mayor cantidad de una molécula transportadora que elimina el exceso de glutamato (verde fluorescente, a la derecha), en comparación con los de ratas no tratadas (izquierda). (Fotos: Harold and Margaret Milliken Hatch Laboratory of Neuroendocrinology, Rockefeller University / Molecular Psychiatry)

Información adicional