La misión hipersónica HTV-2b no alcanza sus objetivos

La búsqueda de un sistema de ataque hipersónico maniobrable efectuó un nuevo paso atrás el 11 de agosto, cuando los controladores de la misión HTV-2b perdieron el contacto con el vehículo experimental antes de tiempo.

Los militares estadounidenses están intentando desarrollar un sistema que pueda volar cargado con armamento convencional y alcanzar su objetivo en cualquier punto de la Tierra en menos de una hora. A diferencia de los misiles convencionales, que efectúan un vuelo balístico, el nuevo sistema debería poder maniobrar durante la fase aerodinámica, mejorando la precisión y ampliando el rango de objetivos potenciales.

La primera prueba de esta clase fracasó en abril de 2010. Para solucionar el problema, los técnicos modificaron el centro de gravedad del vehículo y otros aspectos de la misión. La HTV-2b (Hypersonic Test Vehicle) debía explorar el funcionamiento y comportamiento de la nave hipersónica (Mach 20), y obtener información sobre su maniobrabilidad.

El lanzamiento se efectuó el 11 de agosto (14:45 UTC), desde la base de Vandenberg. Un cohete de combustible sólido Minotaur-IV aceleró a su carga hacia la velocidad y trayectoria previstas. Una vez liberado, el vehículo, desarrollado por la agencia DARPA, empezó a ser seguido desde tierra, donde se esperaba capturar la telemetría durante todo el viaje. Sin embargo, tres minutos después de iniciado el vuelo libre, el contacto se perdió.

En total, se recibieron 9 minutos de datos a través de la compleja red de seguimiento puesta en servicio para esta misión, desde el momento del lanzamiento. Pero la fase final, durante la cual el vehículo debía maniobrar hasta caer al océano Pacífico, no pudo ser seguida.


DARPA investigará lo ocurrido e intentará resolver lo antes posible los defectos técnicos que impidieron el éxito completo del vuelo. El problema pudo encontrarse en el ordenador de a bordo, que habría ordenado las maniobras aerodinámicas antes de tiempo.