Receptor cerebral que regula los efectos gratificantes de la comida y la cocaína

Se sabe que la dopamina, una sustancia química que interviene en funciones cerebrales importantes, incluyendo la motivación y el circuito del placer, también desempeña un papel crucial en las adicciones.

En un nuevo estudio realizado sobre animales, sus autores han descubierto que cierto receptor de dopamina, llamado D2, controla el nivel de actividad de un organismo y contribuye a la motivación o a la búsqueda de gratificación, así como a los efectos placenteros de la cocaína.

La investigación la ha llevado a cabo el equipo de Marcelo Rubinstein, del Instituto para la Investigación en Ingeniería Genética y Biología Molecular, en Argentina, y David M. Lovinger del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) de Estados Unidos. La Universidad de Michigan también ha participado.

Se sabe que, en los humanos y otras especies, los individuos que tienen una mayor vulnerabilidad a la adicción a las drogas suelen presentar una menor disponibilidad de receptores D2 de dopamina en una región cerebral conocida como estriado.

En el estudio actual, los investigadores han comprobado que la pérdida de autorreceptores D2 en ratones impide el efecto de realimentación normal por el cual la dopamina ya presente en las sinapsis cerebrales reduce la actividad subsiguiente de las neuronas que producen dopamina y la liberación de ésta. Este crucial sistema de control impide que el neurotransmisor alcance concentraciones inadecuadas.

En los experimentos, se constató que los ratones que carecían de autorreceptores D2 eran más activos que los ratones con niveles normales de los autorreceptores.

Cuando los investigadores examinaron las conductas relacionadas con mecanismos cerebrales de recompensa y de adicción, encontraron que los ratones que carecían de autorreceptores D2 dedicaban más tiempo y esfuerzos a obtener comida, y mostraban una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes de la cocaína, en comparación con los ratones normales.