Nueva célula de combustible microbiana a base de papel

Han demostrado un prototipo de célula de combustible microbiana basada en papel, que podría aprovechar la acción capilar para guiar a los líquidos a través del sistema y eliminar la necesidad de una alimentación externa.

La célula de combustible microbiana, obra de científicos de la Universidad Estatal de Iowa en la ciudad estadounidense de Ames, funciona durante cinco días y genera corriente eléctrica como resultado de la formación de una biopelícula en el ánodo. El sistema produce 1,3 µW de energía y 52,25 µA de corriente, aportando una densidad energética de aproximadamente 25 W/m3 para este experimento. Estos resultados muestran que las células de combustible microbianas basadas en papel pueden crear energía de un modo respetuoso para el medio ambiente, sin utilizar ninguna energía exterior. Toda la energía creada en este aparato es utilizable porque no se necesita ninguna electricidad para mover los fluidos a través de él. Esto es crucial para el avance de estos dispositivos y la expansión de sus aplicaciones, tal como señala Nastaran Hashemi, del equipo de investigación y desarrollo.

La formación de la biopelícula sobre el tejido de carbono durante la prueba proporciona evidencias adicionales de que la corriente medida fue el resultado de la reacción bioquímica que tiene lugar. Esto es importante porque la biopelícula juega un papel vital en la producción de corriente de una célula de combustible microbiana. Un incremento del tamaño y del grosor de la biopelícula acaban llevando a una mayor producción de corriente. Las células bacterianas individuales metabolizan sustancias ricas en electrones en un proceso complejo en el cual intervienen muchas reacciones químicas. Los electrones son después libres de viajar hacia el ánodo a través de alguno de los muchos modos de transporte posibles. El transporte de electrones es muy complicado, y las evidencias sugieren que es único para cada tipo de bacteria.

La nueva célula de combustible microbiana está hecha esencialmente de papel y es capaz de funcionar durante cinco días. (Foto: Technology Journal, World Scientific Publishing)

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