Pene varias veces más largo que el resto del cuerpo, ¿cómo se aparea un macho así?

Bastantes insectos machos, especialmente escarabajos, poseen un pene que puede llegar a tener varias veces toda la longitud del cuerpo o tronco del animal, por tanto más parecido a un tentáculo que al aparato reproductor de un mamífero. ¿Cómo es posible tener relaciones sexuales usando un órgano tan largo?

Machos y hembras de escarabajo han coevolucionado en lo que puede considerarse una carrera evolutiva orientada a garantizar que solo los machos mejor dotados consigan reproducirse con las hembras: El conducto femenino puede ser muy largo y así se asegura que solo los penes más largos consigan fertilizar sus huevos.

Otro beneficio evolutivo de tener un pene tan largo es que el macho así dotado les da a sus espermatozoides una ventaja sobre los de otros machos que se hayan apareado poco antes con la hembra, aumentando, por razones mecánicas, las probabilidades de que sean los espermatozoides del macho con el órgano más largo los que fertilicen los huevos de la hembra.

Pero no es fácil controlar un miembro viril tan largo. Para conseguir impulsarlo por dentro del conducto femenino, el macho debe recurrir a músculos especiales que rodean su pene y que proporcionan la fuerza necesaria para llevar a cabo una penetración rápida y precisa. El pene es relativamente rígido y se ablanda en dirección hacia la punta. La gran longitud del conducto femenino tiende a enlentecer la penetración, por lo que los machos, bajo la presión del tiempo, han evolucionado a su vez para contrarrestar este obstáculo.

Después de ejecutar simulaciones por ordenador, la investigadora Yoko Matsumura, actualmente en la Universidad de Kiel en Alemania, y sus colegas, creen que esta configuración, incluyendo una punta blanda, es la que logra la máxima rapidez de penetración en el conducto femenino.

De todo se aprende, y aunque lo investigado en este estudio pueda parecer un tanto frívolo y de escasa utilidad para la humanidad, podría traerle beneficios inesperados a la medicina. Concretamente, un conocimiento profundo de cómo esos machos con pene hiperlargo se aparean, una pregunta que, expresada en términos de mecánica es ¿cómo controlar con precisión un tubo estrecho dentro de un conducto solo un poco más ancho?, podría ayudar a desarrollar en el ámbito médico inyecciones y catéteres mucho menos agresivos, tal como aventura la propia Matsumura.

Información adicional