Sorpresas al reconstruir la dispersión histórica de los ancestros de arañas costeras por el mundo

El género Amaurobioides consta de arañas costeras presentes en tres zonas continentales del hemisferio sur: Australasia, África y Sudamérica. No estaba claro con anterioridad si existió una población ancestral de estas arañas en el antiguo supercontinente de Gondwana, y si se vio dividida geográficamente cuando este se desmembró en los continentes de la actualidad, o si el Amaurobioides surgió en un único continente y después se dispersó a través de los océanos, a larga distancia, hasta alcanzar los otros.

A fin de intentar esclarecer este enigma, el equipo de F. Sara Ceccarelli del Museo Argentino de Ciencias Naturales examinó fragmentos genéticos mitocondriales y nucleares, usando ADN de 45 especímenes de Amaurobioides y 60 de taxones relacionados, así como secuencias genómicas de estudios anteriores, para construir un árbol genealógico evolutivo del género Amaurobioides.

A raíz de los resultados obtenidos, los investigadores creen que un antepasado de las arañas del género Amaurobioides pudo dispersarse hacia el este durante el periodo Mioceno, desde Sudamérica hacia Sudáfrica, probablemente ayudado por el establecimiento de la Corriente Circumpolar Antártica. El género Amaurobioides se originó en Sudáfrica y se dispersó aún más hacia el este, hasta llegar a Australia y Nueva Zelanda, en el Plioceno temprano y medio. Finalmente, las especies de Amaurobioides recolonizaron Sudamérica a finales del Plioceno, completando el círculo de dispersión hacia el este a larga distancia alrededor del hemisferio sur.

La dispersión histórica de los ancestros de arañas costeras por el mundo se desarrolló de un modo bastante inesperado, a juzgar por los resultados de la nueva investigación. La imagen muestra a una de estas arañas, zonas en las que viven y parte de su genealogía evolutiva. (Imagen: Ceccarelli et al. (2016))

Los hábitats costeros de las especies de Amaurobioides pudieron ser propicios para esta dispersión transoceánica inusualmente grande, que los autores creen que pudo suceder mediante masas vegetales flotantes a modo de balsas, sobre las que los animales viajaron accidentalmente a través de los océanos. Si bien existen otras posibles explicaciones para la actual distribución de las citadas especies, este estudio puede que haya dado con la respuesta correcta a la pregunta de cómo las del hemisferio sur han logrado distribuirse por tres continentes.

Los resultados del estudio se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Ceccarelli FS, Opell BD, Haddad CR, Raven RJ, Soto EM, Ramírez MJ (2016) Around the World in Eight Million Years: Historical Biogeography and Evolution of the Spray Zone Spider Amaurobioides (Araneae: Anyphaenidae). PLoS ONE 11(10): e0163740. doi:10.1371/journal.pone.0163740

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