Se inicia la construcción de la primera cápsula Orion

Se ha iniciado oficialmente la construcción de la primera cápsula Orion MPCV que será enviada al espacio. Este vehículo, que no podrá ser tripulado pero que permitirá ensayar varios sistemas, volará dentro de varios años a bordo de un cohete Delta-IV.

En la práctica, la Orion es la primera nave pensada para astronautas que está siendo construida por la NASA desde que en 1991 se terminara el transbordador Endeavour. Los primeros pasos en el montaje de la nueva cápsula consisten en la soldadura de sus diversas estructuras principales, una operación que se efectúa en la Michoud Assembly Facility y que utiliza un nuevo sistema diseñado específicamente para la Orion. Con él la soldadura es prácticamente perfecta, a prueba de fugas, es más fuerte y de mayor calidad.

Una vez acabada la unión de las diversas piezas, la nave será trasladada al centro espacial Kennedy, donde recibirá el escudo térmico. Después de un período de pruebas en tierra, será preparada para el lanzamiento, en una misión que ensayará su comportamiento en el espacio y su regreso a velocidades orbitales. No estará equipada con los sistemas necesarios para mantener vivos a los astronautas.