Unos imanes permanentes fabricados por impresión 3D superan a sus homólogos convencionales

En una serie reciente de experimentos, se ha demostrado que los imanes permanentes producidos mediante impresión 3D pueden superar a los imanes hechos con técnicas tradicionales, y además con un mejor aprovechamiento de materiales valiosos.

El equipo de Parans Paranthaman, del Laboratorio Nacional estadounidense de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee, fabricó imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) de un tipo especial. El resultado fue un producto con propiedades magnéticas, mecánicas y microestructurales comparables o mejores que las de los imanes convencionales hechos usando el moldeado por inyección tradicional con la misma composición.

Mientras que la fabricación convencional de imanes puede resultar en un desperdicio de materiales de hasta el 30 o el 50 por ciento, la fabricación 3D simplemente capturará y reutilizará esos materiales dejando apenas desechos.

Usar un proceso que conserve material es especialmente importante en la fabricación de imanes permanentes hecha con neodimio y disprosio, elementos poco comunes que no se encuentran con facilidad ni precisamente a bajo precio en el mercado. Por ejemplo, en el caso de Estados Unidos, es necesario comprar esos elementos a proveedores de fuera del país.

Los gránulos de materias primas se manipulan y trabajan para que adopten las formas deseadas. (Imagen: Oak Ridge National Laboratory)

Los imanes de NdFeB son los más potentes de la Tierra, y se utilizan en múltiples campos, desde discos duros de ordenadores y auriculares hasta tecnologías de energía limpia, como vehículos eléctricos y aerogeneradores.

El proceso de impresión no solo aprovecha mejor los materiales sino que también es capaz de producir formas complejas, no precisa herramientas y es más rápido que los métodos tradicionales de inyección, resultando todo ello en un proceso de fabricación potencialmente mucho más barato.

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