Las neuronas que calculan el paso del tiempo

El tiempo nos pasa volando cuando vivimos experiencias agradables o cuando tenemos mucho trabajo y poco tiempo. En cambio, discurre muy despacio cuando vivimos experiencias negativas o nos aburrimos. ¿Se podrían modificar estas percepciones sin más intervención que en el cerebro? Parece que sí, al menos en ratones, a juzgar por los resultados de un nuevo estudio.

El equipo de Sofia Soares, Bassam V. Atallah y Joseph J. Paton, de la Fundación Champalimaud en Lisboa, Portugal, ha descubierto que la actividad de ciertas neuronas en una región profunda del cerebro del ratón puede ser manipulada para inducir al animal a subestimar o sobreestimar la duración de un intervalo fijo de tiempo. En otras palabras, han identificado por primera vez la circuitería neuronal que modula cómo se estima el paso del tiempo, al menos en el cerebro de ratón.

Estos resultados ofrecen una respuesta neurobiológica a la pregunta, formulada hace mucho tiempo, de cómo produce el cerebro tales estimaciones variables del tiempo. Y no solo eso: también podría ayudar a explicar por qué el tiempo parece volar cuando nos divertimos o alargarse sin final cuando estamos aburridos o pasándolo mal.

En nuestra mente, el paso del tiempo es bastante subjetivo. (Foto: @GilCosta)

Los autores del estudio constataron que si estimulaban esas neuronas, los ratones tendían a subestimar la duración, y si las silenciaban, tendían a sobreestimarla. Este resultado, así como las señales naturales que observaron en experimentos anteriores, demuestran que la actividad de estas neuronas es suficiente para alterar la forma en que los animales investigados juzgan el paso del tiempo. Probablemente, lo mismo ocurra en humanos.

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