La comunicación acústica entre murciélagos es más sofisticada de lo creído

Cada vez está más claro que el lenguaje no es algo exclusivo del ser humano. Otros animales superiores tienen sus propios lenguajes acústicos, aunque no los entendamos y sean más rudimentarios que el nuestro. Un nuevo ejemplo de ello llega ahora a raíz de un estudio en el que se han analizado los sonidos emitidos por un grupo de murciélagos.

Cuando entramos en una cueva de murciélagos, oímos un guirigay, una cacofonía de ruido agresivo de estos animales, y lo común es pensar que están simplemente emitiendo chillidos. Pero en realidad están conversando entre ellos. Analizando unas 15.000 vocalizaciones de murciélagos, unos investigadores han identificado hablantes, objetivos y contextos de las conversaciones de estos animales.

Los murciélagos, como los humanos, son mamíferos extremadamente sociales. Disfrutan de una vida media de 20 a 30 años, se establecen en grandes colonias, y dependen mucho de las interacciones sociales para su supervivencia, usando las vocalizaciones para la comunicación. Hasta ahora, no se sabía casi nada sobre el propósito y el contenido de estos sonidos.

El equipo de Yossi Yovel, de la Universidad de Tel Aviv en Israel, ha logrado extraer información clave de las vocalizaciones de murciélago, logrando así echar un vistazo revelador al mundo de las comunicaciones de los murciélagos. La nueva investigación ahonda en el lenguaje de estos animales y ha permitido identificar evidencias de que los murciélagos aprenden a comunicarse, como hacemos los humanos, en vez de simplemente nacer con un conjunto fijo de habilidades comunicativas.

Para esta investigación, Yovel, Mor Taub y Yosef Prat grabaron los sonidos emitidos por 22 murciélagos frugívoros egipcios a lo largo de 75 días. Los autores compilaron entonces un subgrupo de aproximadamente 15.000 vocalizaciones, que representaban el repertorio vocal completo que usaron los murciélagos durante el experimento.

Murciélagos. (Foto: Ann Froschauer/USFWS)

Analizando este conjunto de datos, los autores hallaron que las vocalizaciones contenían información sobre la identidad del murciélago que emitía el sonido, e incluso la de aquel al cual estaba dirigida. Además, si bien la mayoría de las vocalizaciones de la especie eran emitidas durante encuentros agresivos, analizando la composición espectral de las llamadas, pudieron también distinguir su contexto agresivo específico (como disputarse comida, disputarse lugares donde dormir, o hacerlo por otros recursos).

Los investigadores incluso pudieron identificar diferentes entonaciones que indicaban saludos a un “amigo” o amenazas a un “adversario”. El último hallazgo les permitió predecir si los dos permanecerían juntos o se separarían, y si la interacción entre ambos sería pacífica o acabaría mal.

Yovel está actualmente investigando los diferentes acentos de los murciélagos y la asimilación de estos últimos en diferentes grupos sociales.

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