Electrónica más "verde" gracias a hilos eléctricos fabricados por bacterias

Unos microbiólogos han descubierto un nuevo tipo de hilo conductor natural producido por bacterias que podría acelerar grandemente el objetivo de los investigadores de desarrollar materiales conductores sostenibles y “verdes” para la industria electrónica.

Derek Lovley, de la Universidad de Massachusetts en Amherst, Estados Unidos, y sus colegas comenzaron por estudiar minuciosamente estos singulares nanohilos microbianos, que esencialmente son filamentos de proteínas que utilizan las bacterias de manera natural para hacer conexiones eléctricas con otros microbios o con minerales.

Los nanohilos microbianos son un material electrónico revolucionario, con ventajas sustanciales sobre los materiales artificiales más similares. Los nanohilos sintetizados químicamente en el laboratorio requieren sustancias químicas tóxicas, altas temperaturas y/o metales caros. Las necesidades energéticas para la fabricación son enormes. En cambio, los nanohilos microbianos naturales pueden ser producidos en cantidades masivas a temperatura ambiente y a partir de productos renovables baratos, en biorreactores con un gasto muy inferior de energía. Y el producto final está libre de componentes tóxicos.

Los nanohilos microbianos ofrecen por tanto un potencial sin precedentes para el desarrollo de materiales novedosos, dispositivos electrónicos y sensores para diversas aplicaciones, todo ello mediante una tecnología respetuosa con el medio ambiente.

Ilustración artística de la Geobacter expresando nanohilos eléctricamente conductores. (Imagen: UMass Amherst)

Hasta ahora, el laboratorio de Lovley ha estado trabajando con los nanohilos de una única bacteria, la Geobacter sulfurreducens, pero se espera ampliar la línea de investigación con el fin de llegar a conocer mejor el alcance completo de lo que la naturaleza podría ofrecer para estas aplicaciones prácticas.

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