La Soyuz MS-04 llega con dos astronautas a la estación espacial internacional

La cosmonave Soyuz MS-04 despegó puntualmente el 20 de abril con dos astronautas a bordo, en dirección a la estación espacial internacional. El lanzamiento, a las 07:13 UTC, se efectuó mediante un cohete Soyuz-FG, desde el cosmódromo de Baikonur.

A bordo viajaban los astronautas Jack Fischer, de la NASA, y Fyodor Yurchikin, de Roscosmos. Ocho minutos y 40 segundos después, la etapa superior del vehículo se paraba y la cápsula entraba en órbita, procediendo a la apertura de sus paneles solares y antenas. Su trayectoria quedó ajustada para un rápido acercamiento hacia la estación espacial, en un viaje que debía durar unas 6 horas, tras dar cuatro veces la vuelta a la Tierra. De esta forma, la Soyuz llegaría antes que la nave de carga Cygnus OA-7, lanzada el día 18.

Los dos astronautas se unirán a la actual expedición de larga duración en órbita. El espacio normalmente ocupado por un tercer tripulante lo fue por diversa carga. Rusia ha decidido disminuir de tres a dos el número de sus cosmonautas en la estación, al menos hasta que se lance el módulo Nauka, que ya lleva un retraso de 10 años. En vez de reducir la tripulación total de la estación, el segmento estadounidense albergará un cuarto integrante.

La Soyuz MS-04 completó sin novedades su trayectoria de acercamiento y se unió al módulo Poisk a las 13:18 UTC. Fischer y Yurchikin permanecerán en el complejo hasta el próximo mes de septiembre.

Federico García del Real Viudes nos ofrece ahora una breve reseña biográfica de los dos tripulantes de la Soyuz MS-04:

-Fyodor Nikolayevich Yurchikin: Astronauta de RSC Energia desde 1997, tiene 58 años, ya que nació el 3 de enero 1959 en la República de Georgia. Casado con Larisa Anatolievna Yurshikina, tiene 2 hijas. Es Doctor en Física y trabajó en RSC Energia desde 1983 como Ingeniero Mecánico. En la actualidad realiza su quinto vuelo espacial. Se convirtió en el astronauta número 422 cuando voló en el transbordador Atlantis (STS-112), despegando el 7 de octubre de 2002 hacia la ISS y permaneciendo casi 11 días en el espacio. Posteriormente, el 9 de abril de 2007, regresó a la Estación Espacial a bordo de la Soyuz TMA-10. Estuvo entonces 197 días en el espacio, formado parte de la expedición de larga duración número 15. Durante esta ocasión realizó tres salidas extravehiculares (EVAs). Su tercer vuelo se inició el 15 de junio de 2010, a bordo de la Soyuz TMA-19, de nuevo hacia la ISS, en la que permaneció durante 163 días (expedición número 25) y realizó otras dos salidas. Su cuarta misión comenzó el 28 de mayo de 2013 a bordo de la Soyuz TMA-09M, también hacia la ISS, como parte de la expedición 37. Permaneció 166,26 días y realizó tres EVAs. Acumula por tanto 537,1 días en el espacio y casi 52 horas de actividad extravehicular en sus 8 salidas al exterior.

-Jack David  Fischer “2fish”: Nacido el 23 de enero de 1974 en Louisville, Colorado, tiene 43 años. Está casado con Elizabeth Simonson y tiene dos hijas. Fue seleccionado en 2009 como miembro del Grupo 20 de astronautas de la NASA. Es Coronel de la USAF y, antes de ser astronauta, se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE.UU. con una Licenciatura en Ciencia y en Ingeniería Astronáutica, pasando luego al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde se graduó en astrodinámica. Debuta en este vuelo y se ha convertido en la persona 552 en viajar al espacio.

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(Fotos: NASA)