Modifican un virus para que estimule al sistema inmunitario a atacar células cancerosas

Unos investigadores suizos han conseguido modificar virus para que inciten al sistema inmunitario a combatir de manera específica y sin reservas a células cancerosas. Estos virus alertan al sistema inmunitario y hacen que este envíe células asesinas para ayudar a luchar contra el tumor. Los resultados de esta nueva línea de investigación proporcionan un sólido punto de partida para preparar tratamientos innovadores contra el cáncer.

La mayoría de las células cancerosas solo provocan una reacción limitada del sistema inmunitario, el mecanismo de defensa del cuerpo, y por tanto pueden crecer sin resistencia apreciable. En cambio, las infecciones víricas ocasionan que el cuerpo libere señales de alarma total, estimulando al sistema inmunitario a usar todos los medios disponibles para luchar contra el invasor.

Aunque las inmunoterapias ya se han usado para combatir al cáncer, su éxito es modesto. Aunque “desinhiben” al sistema de defensa del cuerpo y por tanto también fortalecen su lucha contra las células cancerosas, no ha sido posible estimular al sistema inmunitario del modo idóneo para que ataque de manera específica y con la máxima violencia a las células cancerosas.

La situación puede que comience a cambiar a partir de ahora, gracias a los autores de la nueva investigación, científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y la de Basilea, ambas en Suiza.

Un virus LCMV modificado. (Foto: © UNIGE / Doron Merkler)

El equipo de Doron Merkler y Daniel Pinschewer, respectivamente de la primera y la segunda universidad citadas, obtuvo los virus modificados a partir del LCMV (por las siglas de Lymphocytic ChorioMeningitis Virus), que puede infectar tanto a roedores como a humanos.

En los experimentos, aunque esos virus modificados no eran dañinos para los ratones, sí provocaban las señales de alarma típicas de las infecciones víricas. Los virólogos integraron también en el virus ciertas proteínas que normalmente solo se encuentran en las células cancerosas. La infección con el virus modificado permitió que el sistema inmunitario reconociese estas proteínas cancerosas como peligrosas y obrase en consecuencia.

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