Salida extravehicular de mantenimiento en la estación orbital

Dos astronautas de la NASA efectuaron el 5 de octubre una salida extravehicular (EVA) para realizar diversas tareas de mantenimiento en el exterior de la estación espacial internacional.

La EVA fue protagonizada por Randy Bresnik y Mark Vande-Hei. Ambos salieron a las 12:05 UTC y permanecieron fuera casi siete horas. Durante este tiempo, su principal tarea consistió en la sustitución de uno de los sistemas de agarre utilizados por el brazo robótico Canadarm-2, llamado LEE (Latching End Effector).

El brazo dispone de dos de ellos, uno en cada extremo, lo que le permite agarrar y desplazar objetos y naves espaciales, y también sujetarse al casco del complejo orbital. Durante los últimos años, los dos LEE del Canadarm-2 han mostrado signos de deterioro (llevan 16 años en el espacio, cuando fueron diseñados para 15 años), así que la NASA decidió sustituir al menos uno de ellos, para evitar que en el futuro el brazo no pueda desplazarse o capturar objetos. El sistema elegido para su sustitución fue finalmente el LEE-A.

Los dos astronautas, tras salir al exterior a través del módulo esclusa Quest, se dirigieron hasta el segmento P1, donde el Canadarm-2 había sido situado previamente. A continuación, iniciaron la sustitución del LEE, desmontando mantas térmicas y sistemas de conexión. Una vez extraído, el LEE-A fue almacenado temporalmente. Después, desmontaron otro LEE en servicio en el exterior, poco utilizado, y lo instalaron en el brazo. El viejo LEE quedará almacenado de momento fuera de la estación, hasta que sea llevado de regreso a la Tierra.

(Foto: NASA TV)

Con tiempo aún disponible, los astronautas adelantaron algunas tareas secundarias, como la sustitución de varias mantas térmicas, antes de regresar al interior de la estación.

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