Lanzado el satélite GovSat-1

La última misión prevista antes del debut del gigantesco cohete Falcon Heavy se desarrolló conforme a lo previsto. La empresa SpaceX lanzó al espacio el 31 de enero un satélite de comunicaciones, que fue colocado en órbita de transferencia geoestacionaria.

El despegue desde Cabo Cañaveral se realizó a las 21:25 UTC. El cohete Falcon-9 ascendió sin dificultades, llevando a bordo el SES-16/GovSat-1, un satélite luxemburgués que será utilizado para comunicaciones gubernamentales.

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En esta ocasión, la primera etapa del vector, ya utilizada previamente, no debía ser recuperada. A pesar de eso, debía ensayar una maniobra de aterrizaje de alto empuje. Para evitar dañar la plataforma marina usada para esta tarea, la prueba se efectuaría directamente sobre el mar. En la práctica, el “amerizaje” resultó un éxito y la etapa acabó flotando de costado sobre el agua. SpaceX pretende remolcarla de regreso a tierra para su examen.

La etapa superior, por su parte, actuó en dos ocasiones, separadas por varios minutos, para colocar a su carga en la órbita de transferencia esperada. El GovSat-1 ha sido construido por la compañía Orbital ATK sobre una plataforma GEOStar-3. Será operado por las empresas SES y LuxGovSat 1. Dispone de repetidores en banda X y Ka, que utilizará desde la posición geoestacionaria 21,5 grados Este, lo que ofrecerá una cobertura sobre Europa, África y Oriente Medio. Con un peso de 4.230 kg y una vida útil de más de 15 años, el vehículo ha sido dotado de una estructura que permitirá el acoplamiento futuro de una carga todavía desconocida, que será lanzada y operada por control remoto.

(Foto: SpaceX)

Como se ha dicho, la próxima misión de SpaceX será el primer lanzamiento del cohete Falcon Heavy, previsto para el 6 de febrero. A continuación, está previsto el despegue de dos vuelos más con cargas españolas, el satélite Paz desde Vandenberg, y el HispaSat 30W-6 desde Florida.

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