Recargar dispositivos de bolsillo con la energía del propio cuerpo de la persona

Buscar un enchufe eléctrico para recargar dispositivos de bolsillo podría pronto ser una cosa del pasado. En los últimos tiempos se están logrando grandes avances en tecnologías para obtener electricidad a partir de diversas fuentes presentes en el cuerpo humano, incluyendo por ejemplo sus movimientos, su calor y hasta la química de la orina. El equipo internacional de Qiaoqiang Gan, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), ha presentado ahora un nuevo sistema de un tipo distinto a esos tres citados.

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Se trata de una lengüeta metálica que, si se sujeta en un dedo, es capaz de generar electricidad a partir de la simple acción de doblar un dedo o de otros movimientos sencillos. En el desarrollo de esta lengüeta, que es un generador triboeléctrico, también han participado especialistas de Instituto de Semiconductores dependiente de la Academia China de Ciencias. Se genera una carga triboeléctrica cuando ciertos materiales se cargan eléctricamente después de entrar en contacto con otro material diferente. Un ejemplo cotidiano de triboelectricidad es la producción de electricidad estática en la ropa.

Se han ideado numerosos minigeneradores que utilizan el efecto triboeléctrico; sin embargo, la mayoría son difíciles de fabricar (necesitan una litografía compleja) o no son rentables. El generador que el equipo de Qiaoqiang Gan está desarrollando no sufre estos problemas.

Un prototipo del nuevo generador triboeléctrico. Es la lengüeta transparente que aparece enderezada en la imagen superior y que se dobla al doblarse el dedo en la imagen inferior (Fotos: Nano Energy)

En los experimentos, el generador (de 1,5 centímetros de largo y 1 centímetro de ancho) suministró un voltaje máximo de 124 voltios, una intensidad máxima de 10 microamperios y una densidad máxima de potencia de 0,22 milivatios por centímetro cuadrado. Eso no es por ahora suficiente para cargar rápidamente un smartphone; sin embargo, los experimentos demuestran que es capaz de encender 48 luces LED de forma simultánea.

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