Nuevo sensor para detección de explosivos, hecho parcialmente de papel fotográfico

Unos investigadores han desarrollado un prototipo de sensor inalámbrico capaz de detectar pequeñas cantidades de un ingrediente clave de muchos explosivos.

El dispositivo, que utiliza nanotubos de carbono y que se imprime en papel fotográfico o en algún material similar usando una tecnología estándar de impresión mediante chorro de tinta, podría ser desplegado en grandes cantidades, de tal modo que pudiera alertar a las autoridades sobre la presencia de artefactos explosivos.

Este prototipo representa un paso importante hacia la producción de un sistema inalámbrico integrado para la detección de explosivos, tal como apunta Krishna Naishadham, el científico que está dirigiendo el trabajo en el Instituto Tecnológico de Georgia. El prototipo combina un sensor y un dispositivo de comunicación en un pequeño paquete de bajo coste que podría funcionar en casi cualquier lugar.

Existen otros tipos de sensores de gases tóxicos que requieren de la costosa fabricación de semiconductores y de la cromatografía de gases, y que consumen más energía, requieren de intervención humana, y por lo general no funcionan a temperatura ambiente. Además, no se ha logrado integrar de manera satisfactoria esos sensores con dispositivos de comunicación como antenas.


En el nuevo diseño, el componente inalámbrico para transmitir la información del sensor, una antena especial y muy liviana, se imprimió en papel fotográfico usando una técnica de chorro de tinta adaptada por Manos Tentzeris del citado instituto. Tentzeris está colaborando con Naishadham en el desarrollo del dispositivo detector.

El componente que realiza la función de sensor, basado en nanotubos de carbono, ha sido fabricado y probado por la investigadora Xiaojuan (Judy) Song, también del mencionado instituto. El dispositivo utiliza materiales de nanotubos de carbono optimizados por Song.