El material más oscuro que existe para la luz visible, ultravioleta e infrarroja

Se ha conseguido fabricar un material que absorbe como promedio alrededor del 99 por ciento de la luz ultravioleta, la visible y la infrarroja que incide sobre él, un desarrollo que promete abrir nuevas fronteras en la tecnología espacial.

Aunque otros investigadores han logrado materiales con absorción casi perfecta en la luz ultravioleta y la visible, el nuevo material desarrollado por John Hagopian, Manuel Quijada y sus colegas del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, es muy absorbente en múltiples bandas de longitud de onda, desde el ultravioleta al infrarrojo lejano. Nadie hasta ahora había logrado este hito.

El material de este nuevo y singular recubrimiento, basado en la nanotecnología, es una capa delgada de nanotubos de carbono de pared múltiple. Estas estructuras son pequeños tubos huecos hechos de carbono puro y que tienen un diámetro aproximadamente 10.000 veces menor que el grosor de un cabello humano. Los nanotubos se posicionan verticalmente sobre varios materiales empleados como substratos. El equipo ha hecho formarse nanotubos de esta clase sobre silicio, nitruro de silicio, titanio y acero inoxidable, materiales usados normalmente en los instrumentos científicos que deben funcionar a bordo de vehículos espaciales.

Las pruebas indican que el material hecho de nanotubos es especialmente útil para una amplia gama de aplicaciones en vuelos espaciales, sobre todo para aquellas tareas en las que observar la luz en múltiples bandas de longitud de onda resulta importante para obtener descubrimientos científicos.


Como sólo una pequeña fracción de la luz se refleja hacia fuera de la capa hecha de este singular material, el ojo humano y los detectores sensibles ven el material como negro, y por ello no interfiere con la luz cósmica que se pretende captar.

Concretamente, en las pruebas realizadas se ha constatado que el material absorbe el 99,5 por ciento de la luz en la banda ultravioleta y en la de la luz visible, descendiendo sólo hasta el 98 por ciento de absorción en las longitudes de onda del infrarrojo lejano.