Nanotecnología
Sistema pionero para controlar nanomotores
Culminando un logro que podría marcar un antes y un después en la historia de la nanotecnología, unos ingenieros han desarrollado la primera técnica para seleccionar y conmutar el movimiento mecánico de nanomotores entre múltiples modos, con simple luz visible como mecanismo de control.
Este avance tecnológico es obra del equipo de Donglei (Emma) Fan y Zexi Liang, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin.
El nuevo sistema se sirve de la luz de un láser o un proyector de luz con longitudes de onda que van del visible al infrarrojo, para reconfigurar el movimiento de nanomotores.
Los nanomotores con velocidad ajustable se han investigado ya como contenedores para suministrar fármacos selectivamente en puntos minúsculos del interior del cuerpo humano, pero poder usar luz para ajustar los movimientos mecánicos de tales motores tendrá repercusiones mucho más amplias para su abanico de aplicaciones prácticas y para la investigación nanotecnológica en general.
El nuevo sistema permite un notable grado de control sobre nanomotores. La ilustración muestra a uno de ellos. (Imagen: Cockrell School of Engineering, University of Texas at Austin)
Dependiendo de sus características, la luz puede incrementar, detener o e incluso invertir de forma instantánea la orientación de rotación de nanomotores de silicio en un campo eléctrico. En la nueva investigación, se han desvelado detalles de este efecto y los principios físicos subyacentes. El sistema conmuta instantáneamente y con gran eficacia el movimiento mecánico de nanomotores giratorios entre modos diversos.
La capacidad de reconfiguración mecánica podría conducir a una nueva clase de dispositivos nanoelectromecánicos y nanorrobóticos para varios campos, incluyendo el suministro de fármacos antes descrito, la detección óptica, las comunicaciones, la liberación ultraprecisa de moléculas, la separación de nanopartículas y la automatización microfluídica.
