El pájaro más grande conocido

Después de décadas de evidencias contradictorias y numerosas investigaciones, unos científicos del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL, por sus siglas en inglés) en el Reino Unido, parece que han cerrado por fin el debate sobre el "pájaro más grande del mundo", entendido como un ave propiamente dicha y no un animal en una fase evolutiva primitiva. Un pájaro extinto finalmente identificado como perteneciente a una especie a la cual se le ha dado el nombre de Vorombe titan, ha adoptado el título al alcanzar pesos de hasta 800 kilogramos y alturas de tres metros. La investigación ha descubierto también una inesperada diversidad en estas criaturas de Madagascar.

Antes de la nueva investigación, hasta 15 especies diferentes de aves popularmente llamadas "pájaros elefante" habían sido identificadas bajo dos géneros. Sin embargo, los resultados del estudio llevado a cabo por el equipo de James Hansford, de la ZSL, aportan nuevas evidencias rigurosas y cuantitativas que muestran que, de hecho, esto no es así. Un minucioso análisis de cientos de huesos de pájaros elefante de museos de todo el globo ha permitido sacar a la luz en toda su magnitud a la mayor ave del mundo, revelando al mismo tiempo que su taxonomía se extiende en realidad a lo largo de tres géneros y al menos cuatro especies distintas; ello constituye por tanto la primera reevaluación taxonómica de la familia en más de medio siglo.

Ilustración de un pájaro elefante. (Imagen: © Jaime Chirinos)

Los pájaros elefante (que pertenecen a la familia Aepyornithidae) son un grupo extinto de aves colosales incapaces de volar que deambulaban por Madagascar y que se extinguieron después de la llegada de pobladores humanos prehistóricos. Por lo que se sabe, estos pájaros elefante persistieron hasta hace unos siglos.

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