Astronáutica
Lanzado el satélite ICON
Después de muchos meses de retraso, el satélite ICON alcanzó por fin el espacio el pasado 12 de octubre. Un cohete alado Pegasus-XL fue soltado a las 02:00 UTC desde su avión L-1011 Stargazer, y 11 minutos después, tras la acción de sus tres etapas, liberaba a su carga en una órbita baja circular de 569 km.
La misión, que se inició desde Cabo Cañaveral, estudiará la ionosfera. El ICON (Ionospheric Connection), analizará cómo chocan el gas neutro y el plasma ionizado en esta región, lo que afecta al comportamiento de las señales de los satélites de navegación GPS, por ejemplo.
El satélite prestará especial atención a la zona de la ionosfera sobre las latitudes bajas. Para ello dispone de un interferómetro, dos cámaras ultravioleta y un medidor de la velocidad de los iones.
El ICON es propiedad de la NASA (misión MIDEX-8) y va a ser gestionado por la universidad de California en Berkeley. El vehículo fue construido por la empresa Orbital ATK sobre una plataforma LEOStar-2. Pesa 288 kg.
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(Foto: OSC ATK)
