Los chimpancés son conscientes del peligro al que sus compañeros se enfrentan por desconocer una amenaza

Bastantes animales son capaces de intercambiar con sus congéneres comunicaciones acústicas que avisan de un peligro inminente, como por ejemplo la presencia de un depredador, e incluso se cree que algunos tienen una "palabra" distinta para clase de depredador.

También se sabe que los animales intercambian más avisos acústicos de peligro cuando están con su pareja o con otros miembros de su familia, que ante otros congéneres.

Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si tenían o no en cuenta la circunstancia de que sus compañeros ya estuvieran enterados del peligro.

Unos investigadores han realizado un estudio con chimpancés salvajes en la zona de Budongo, Uganda, y han descubierto que los chimpancés observados son más propensos a emitir un aviso acústico de alarma ante la cercanía de una serpiente cuando sus compañeros de grupo no están enterados de este hecho que cuando sí lo están. Esto parece demostrar que los chimpancés son capaces de darse cuenta de que saben algo que sus compañeros ignoran, y que comprenden que produciendo una vocalización específica pueden comunicar a los demás esa información crucial.


Algunos científicos sugieren que la capacidad del individuo para deducir si sus compañeros saben o no algo que él sí sabe, y por tanto poder aportarles información importante por medio de la comunicación, es una etapa crucial en la evolución del lenguaje. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro en qué punto de la evolución de los homínidos u hominoides se desarrolló esta etapa. Se suponía que era más probable que fuera durante la evolución de los homínidos. El nuevo estudio sugiere que dicha capacidad ya había aparecido cuando nuestro antepasado común se separó evolutivamente de los chimpancés hace 6 millones de años.

La investigación ha sido llevada a cabo por el equipo de Catherine Crockford, de la Universidad de St. Andrews, en Escocia, Reino Unido, y Roman Wittig del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig, Alemania.