Nuevo y sofisticado sensor para ver a través de la materia sin usar rayos X

Un nuevo sensor de ondas milimétricas permite ver a través de materiales opacos sin enviar rayos nocivos, como sí deben hacer los aparatos de rayos X. Además, posee un nivel de detalle superior para muchos materiales, y es poco voluminoso.

¿El envase fue llenado correctamente? ¿Hay impurezas en el chocolate? ¿Han sido soldadas correctamente las costuras de plástico? ¿Hay un cuchillo escondido en el bolso? Las respuestas a todas estas preguntas las puede proporcionar el sensor SAMMI (las siglas del nombre en inglés Stand Alone MilliMeter wave Imager).

Unos investigadores del Instituto Fraunhofer para la Física de Alta Frecuencia y Técnicas de Radar en Wachtberg, Alemania, han desarrollado el dispositivo que, con 50 centímetros de ancho y 32 de altura, no es más grande que una impresora láser compacta. El sistema SAMMI puede trabajar fácilmente con cualquier material no metálico.

El dispositivo desarrollado por el equipo de Helmut Essen detecta cosas como por ejemplo astillas de madera ocultas accidentalmente en un paquete de pañales, burbujas de aire no deseadas en el plástico, roturas en barritas de mazapán, y cuerpos extraños en los alimentos. Incluso puede detectar y monitorizar el proceso de deshidratación en las plantas y cuánto las ha afectado una sequía.

Todo esto hace que este escáner sea muy versátil; sirve lo mismo para el control de calidad de los productos elaborados en una fábrica, como para el análisis de materiales en laboratorio, por citar dos tipos de aplicaciones.


Dado que el sistema puede detectar sustancias peligrosas como por ejemplo explosivos en cartas bomba, puede servir, dispuesto en forma de radares de ondas milimétricas, como una estrategia para proteger a personas cuyos oficios o cargos les colocan en una situación de mayor riesgo frente a la amenaza de cartas y paquetes bomba, desde políticos hasta transportistas y empleados de servicios postales.

La característica más llamativa del sistema SAMMI es su capacidad para captar hasta las diferencias más pequeñas en los materiales; diferencias que son invisibles para los rayos X. El SAMMI puede, por ejemplo, distinguir entre diferentes rellenos en tabletas de chocolate, o entre compuestos de caucho que en muchos aspectos son casi idénticos. Otra ventaja es que el escáner no emplea radiación ionizante, la cual puede dañar la salud. A todo ello hay que añadirle que necesita poco mantenimiento, y no requiere los controles periódicos necesarios para todo aparato con tubos de rayos X.