Lanzados 60 satélites Starlink v1.0

La empresa SpaceX lanzó el 11 de noviembre 60 nuevos satélites para su constelación Starlink. La nueva versión (v1.0) posee algunas mejoras respecto a la versión v0.9 (prototipos) que se lanzó el pasado mes de mayo, y es un paso más hacia el objetivo último de disponer de al menos 12.000 ingenios en órbita proporcionando acceso global a internet.

El lanzamiento ocurrió a las 14:56 UTC, desde la rampa SLC-40 de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.). Se utilizó para ello un cohete Falcon-9 v1.2, que reutilizaba tanto su primera etapa (en su cuarta misión) como, por vez primera, su carenado protector. El vehículo colocó a su carga en una órbita circular de unos 550 km de altura, inclinada 53 grados respecto el ecuador.

Los 60 satélites fueron liberados simultáneamente, y se espera que vayan separándose poco a poco entre sí. Cada uno pesa unos 260 kg y está equipado con equipos de comunicaciones en banda Ku y Ka, así como con un enlace óptico que permitirá el contacto entre ellos. Los prototipos carecían de este enlace óptico y de la carga de banda Ka. También disponen de un sistema de propulsión iónica que facilitará su maniobrabilidad en caso de peligro de colisión e incluso su retirada del servicio.

Está previsto que durante el próximo año se efectúen otros 24 lanzamientos, para que la constelación crezca rápidamente hacia los 1.584 satélites iniciales en la órbita de 550 km. Posteriores misiones los colocarán a mayor y a menor altitud, alcanzando la cifra ya mencionada de 12.000 integrantes.

La primera etapa del cohete fue recuperada intacta poco después del despegue, cuando esta aterrizó en una barcaza situada en el océano Atlántico.

(Foto: SpaceX)