Encontrada por primera vez en Cataluña una chinche de agua presente en ríos del continente europeo

La chinche de agua Aphelocheirus aestivalis, un insecto heteróptero que se encuentra en los tramos medios y altos de ríos bien oxigenados y conservados del continente europeo, acaba de ser encontrada por primera vez en Cataluña —en concreto, en los ríos Ter y Llobregat— (España) según apunta un artículo publicado en la revista Limnetica. El descubrimiento confirma la presencia de este insecto de la familia Aphelocheiridae en la península ibérica y permite incorporar una nueva familia de heterópteros a la fauna catalana.

El nuevo trabajo está liderado por la profesora Marta Goula, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona. También son autores del estudio los expertos del Grupo de Investigación Freshwater Ecology, Hydrology and Management (FEHM) de la UB Narcís Prat, Cesc Múrria y Pau Fortuño, así como Marcos Roca-Cusachs (UB-IRBio), Laia Jiménez, Núria Sellarés y Marc Ordeix, del Centro de Estudios de los Ríos Mediterráneos (CERM) de la Universidad de Vic - Universidad Central de Cataluña.

Con el hallazgo de esta especie en sistemas fluviales de Cataluña se completa el mapa actual de distribución peninsular de la familia Aphelocheiridae, hasta ahora representado por dos especies endémicas —A. murcius y A. occidentalis— descritas desde hace años en otras comunidades autónomas. De hecho, la bibliografía científica previa apuntaba a que las citas de A. aestivalis en territorio ibérico podían ser erróneas, y muy probablemente se correspondían con alguno de estos endemismos o quizás a otros aún por describir.

Aphelocheirus aestivalis. (Foto: (C) Ekkerhardt Wachmann)

Los nuevos ejemplares de esta chinche acuática —un insecto con una elevada especificidad de hábitat— fueron encontrados en dos tramos del río Llobregat y del Ter que estaban distanciados por 36 kilómetros. Según el trabajo, los ejemplares muestran algunas diferencias en las estructuras genitales internas masculinas en comparación con otros especímenes hallados en localidades europeas. La distribución restringida y fragmentada de la especie y sus requerimientos biológicos —buena calidad ecológica de los sistemas fluviales, por ejemplo— son factores que ponen en peligro su conservación futura y hacen preciso impulsar medidas urgentes para conservar su hábitat natural, alertan los expertos.

El descubrimiento de A. aestivalis en territorio peninsular refleja el esfuerzo investigador en ecología y biología de los ecosistemas fluviales llevado a cabo durante más de veinticinco años por los expertos del Grupo de Investigación Freshwater Ecology, Hydrology and Management (FEHM) de la UB y el CERM de la UVic-UCC en las cuencas hidrográficas del Llobregat y del Ter. (Fuente. U. Barcelona)