Éxito en experimentos con un fármaco para combatir a un coronavirus

El fármaco antiviral experimental Remdesivir ha prevenido con éxito la enfermedad en monos macacos rhesus infectados con el coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV, por sus siglas en inglés). El MERS-CoV está estrechamente relacionado con el nuevo coronavirus (2019-nCoV) que se ha convertido en una emergencia de salud pública mundial desde que se detectaron casos por primera vez en Wuhan, China, en diciembre pasado.

En los experimentos realizados por el equipo de Emmie de Wit, del Laboratorio de Virología del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), uno de los Institutos Nacionales estadounidenses de Salud (NIH), el Remdesivir previno la enfermedad cuando se administró antes de la infección, y mejoró el estado de los macacos cuando se les administró después de que los animales ya se hubieran infectado.

El Remdesivir ha protegido previamente a animales contra diversos virus en experimentos de laboratorio. Se ha demostrado experimentalmente que el medicamento trata con eficacia a los monos infectados con el virus Nipah o el del Ébola. El Remdesivir también ha sido investigado como un tratamiento para la enfermedad causada por el virus del Ébola en seres humanos.

Micrografía electrónica de barrido coloreada en la que se aprecian partículas del virus de Marburgo (azul) y unidas a la superficie de células infectadas VERO E6 (amarillo). La imagen se captó y mejoró en color en un centro de investigación del NIAID en Fort Detrick, Maryland. (Foto: NIAID)

Tratamiento contra el coronavirus

El nuevo estudio se realizó en los Laboratorios de las Montañas Rocosas que el NIAID tiene en Hamilton, Montana. El trabajo se hizo en tres grupos de animales: los tratados con Remdesivir 24 horas antes de la infección por MERS-CoV; aquellos tratados 12 horas después de la infección (cerca del tiempo pico para la replicación de MERS-CoV en estos animales); y un grupo de animales no tratados.

Los científicos observaron a los animales durante seis días. Todos los animales que no recibieron el tratamiento mostraron signos de enfermedad respiratoria. A los animales tratados antes de la infección les fue bien: sin signos de enfermedad respiratoria, sin daños pulmonares, y con niveles significativamente más bajos de replicación del virus en los pulmones en comparación con los animales no tratados. A los animales tratados después de la infección les fue significativamente mejor que a los animales sin tratar: la enfermedad fue menos grave que en los animales que no recibieron el tratamiento, sus pulmones tenían niveles más bajos de virus que los animales sin tratar y los daños en los pulmones fueron menos graves.

Los resultados del estudio son prometedores y respaldan ensayos clínicos adicionales de Remdesivir para MERS-CoV y 2019-nCoV. Al menos dos ensayos clínicos de Remdesivir para 2019-nCoV están en marcha en China, y otros pacientes con infección de 2019-nCoV han recibido el medicamento bajo un protocolo de uso compasivo.

El MERS-CoV surgió en Arabia Saudita en 2012. Hasta diciembre de 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había confirmado 2.499 casos de MERS-CoV y 861 muertes (o sea, aproximadamente 1 de cada 3). Debido a que alrededor de un tercio de los casos de MERS-CoV se propagan a partir de personas infectadas que reciben tratamiento en instalaciones de atención médica, los científicos sugieren que el Remdesivir podría prevenir efectivamente la enfermedad en otros pacientes, gente del entorno personal del paciente y trabajadores del sector de la salud. También señalan que el medicamento quizá podría ayudar a los pacientes diagnosticados con MERS o 2019-nCoV si se administra poco después de que comiencen los síntomas. (Fuente: NCYT Amazings)