Logran generar cinco voltios mediante el movimiento de una gota

Inventar dispositivos para transformar pequeñas cantidades de energía natural (por ejemplo luz, calor y vibración) en electricidad, está despertando cada vez más interés como una estrategia para hacer viable el suministro energético de aparatos, incluyendo los de la Internet de las Cosas, que no puedan conectarse fácilmente a la red eléctrica convencional. Esta nueva clase de técnicas para captar energía ambiental ayudará a reducir los problemas medioambientales y tiene el potencial de alimentar dispositivos electrónicos de manera estable y a largo plazo, a diferencia de las baterías que necesitan recargarse o reemplazarse.

Unos investigadores de la Universidad de Nagoya y la de Kyushu, ambas en Japón, han desarrollado un dispositivo que genera más de 5 voltios de electricidad directamente a partir del pequeño movimiento de una gota de agua. Este dispositivo, hecho de películas delgadas flexibles, genera electricidad cuando las gotas de agua se deslizan hacia abajo en su superficie superior. Se espera que esta tecnología se aplique a dispositivos autoenergizados utilizados en contacto con líquidos, incluidos los sensores que monitorizan el grado de contaminación de las aguas residuales provenientes de fábricas.

Una gota que se mueve sobre disulfuro de molibdeno genera un voltaje de hasta 5 voltios. (Imagen: Adha Sukma Aji)

Sustituyendo el grafeno

La energía obtenible de un pequeño flujo de líquido puede aprovecharse en varios tipos de entornos, como el interior de tuberías y en dispositivos microfluídicos. Sin embargo, este tipo de energía no se ha utilizado de manera efectiva hasta ahora. Se demostró anteriormente que una lámina de grafeno puede generar electricidad a partir del movimiento del líquido a través de su superficie; sin embargo, su voltaje de salida está limitado a aproximadamente 0,1 voltios, insuficiente para energizar dispositivos electrónicos con utilidad práctica.

El equipo de Adha Sukma Aji, Ryohei Nishi, y Yutaka Ohno, de la Universidad de Nagoya, así como Hiroki Ago, de la Universidad de Kyushu, ha demostrado que utilizar disulfuro de molibdeno en vez de grafeno como material activo en el generador posibilita generar más de 5 voltios de electricidad a partir de una gota de líquido.

El generador recientemente desarrollado es lo bastante flexible como para ser instalado en la superficie interior curva de una tubería, y por lo tanto se espera que se use para energizar dispositivos de la Internet de las Cosas usados en contacto con líquidos, tales como pluviómetros y detectores de lluvia ácida, autoabastecidos energéticamente, así como sensores de calidad del agua que puedan generar electricidad a partir del flujo de aguas residuales mientras las monitorizan. (Fuente: NCYT Amazings)