Detección mejorada de la exposición prenatal al alcohol

Beber durante el embarazo puede perjudicar al feto en desarrollo, lo que conduce a efectos físicos, cognitivos y neuroconductuales que pueden persistir en la edad adulta. No se ha identificado ningún nivel seguro de alcohol en el embarazo, y muchas directrices ahora recomiendan la abstinencia total.

Sin embargo, el consumo prenatal de alcohol sigue siendo común, particularmente al principio, antes de que las mujeres se den cuenta de su embarazo. El control del consumo de alcohol durante el embarazo es importante para orientar las intervenciones educativas. No obstante, la detección precisa del consumo prenatal de alcohol es muy difícil: las mujeres pueden no informar sobre su consumo debido a la vergüenza o al estigma, la información retrospectiva se ve comprometida por una memoria inexacta, y los médicos varían en cuanto a la detección del consumo prenatal de alcohol y la forma en que lo hacen.

Investigadores de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda han publicado un estudio piloto en la revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research que evalúa el papel de las herramientas complementarias para medir el consumo de alcohol en un entorno prenatal comunitario.

Más de 300 mujeres embarazadas reclutadas en clínicas prenatales de Auckland fueron examinadas para detectar el consumo prenatal de alcohol utilizando dos herramientas. La primera, un cuestionario anónimo sobre el estilo de vida, incluía varias preguntas sobre el embarazo y el consumo de alcohol antes y después de la concepción y el conocimiento del embarazo. La segunda era un cuestionario de cinco preguntas sobre la conducta general de consumo de alcohol en el momento de la concepción.

Cuarenta y seis mujeres que dieron positivo en la prueba de detección de uso de alcohol prenatal, y 35 mujeres que no lo hicieron, completaron una o más entrevistas cara a cara con investigadores capacitados durante su embarazo, y nuevamente dentro de la semana después de dar a luz. Además, se midió un biomarcador del metabolismo del alcohol, llamado fosfatidiletanol (PEth), en muestras de manchas de sangre seca recogidas de sus recién nacidos durante pinchazos rutinarios en el talón. Esta prueba puede detectar la exposición al alcohol en el último mes de gestación, aunque se necesita una investigación para validar completamente su uso en los bebés.

(Foto: Pixabay)

Resultados del estudio

Los datos mostraron que cuando el embarazo no era planificado, las mujeres se daban cuenta de que estaban embarazadas más tarde que en los embarazos planificados, y era más probable que hubieran bebido cantidades de moderadas a altas de alcohol antes de darse cuenta. Al principio del embarazo, el cuestionario de cinco preguntas y las entrevistas personales tenían más probabilidades de identificar el consumo de alcohol de moderado a fuerte que el cuestionario sobre el estilo de vida. Solo una mujer informó de que bebía regularmente a un nivel de moderado a alto después de enterarse de que estaba embarazada. Sin embargo, más del 40% de los recién nacidos mostraron niveles del biomarcador PEth que pueden ser indicativos de una exposición reciente de moderada a fuerte, sin asociación con el consumo de alcohol auto-reportado por la madre (aunque los investigadores observan que los datos de PEth en este estudio piloto no fueron cotejados con otros biomarcadores o con los niveles de PEth de la madre).

Los hallazgos destacan el tiempo previo al embarazo como un período de alto riesgo para el consumo materno de alcohol, y que los mensajes educativos deberían ser reforzados a medida que el embarazo progrese. Es posible que se necesiten múltiples herramientas para identificar la exposición prenatal al alcohol en diferentes momentos del embarazo. Un examen rápido y validado puede ser útil para identificar a las mujeres en riesgo de un embarazo expuesto al alcohol. Las entrevistas con sensibilidad parecen ser mejores que los cuestionarios exhaustivos para detectar el consumo de alcohol en los primeros meses del embarazo, pero ninguno de los dos sistemas puede ser apropiado más adelante, cuando el estigma social en torno al consumo prenatal de alcohol sea mayor. A finales del embarazo, el uso de un biomarcador objetivo puede ser útil para identificar a las personas con bebés en riesgo de exposición prenatal al alcohol. (Fuente: NCYT Amazings)