El mejor panorama hasta la fecha del robot marciano Curiosity

El rover Curiosity de la NASA ha capturado su panorama de mayor resolución hasta ahora de la superficie de Marte. Compuesto por más de 1.000 imágenes tomadas durante las vacaciones de Acción de Gracias de 2019 y ensambladas cuidadosamente durante los meses siguientes, la fotografía completa contiene 1.800 millones de píxeles de paisaje marciano. La Mast Camera del rover, o Mastcam, usó su teleobjetivo para producir el panorama; mientras tanto, utilizó su óptica de ángulo medio para producir un panorama de menor resolución, de casi 650 millones de píxeles, que incluye la cubierta del rover y el brazo robótico.

Ambos panoramas muestran "Glen Torridon", una región en la ladera del Monte Sharp que Curiosity está explorando. Fueron tomados entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre de 2019, cuando el equipo de la misión estaba ausente por el día de Acción de Gracias. Parado y con pocas tareas que hacer mientras esperaba que el equipo regresara y diera sus próximas órdenes, el rover tuvo una rara oportunidad de fotografiar sus alrededores desde el mismo punto de vista varios días seguidos.

Se necesitaron más de 6 horas y media durante los cuatro días para que Curiosity capturara las tomas individuales. Los operadores de la cámara programaron la compleja lista de tareas, que incluía apuntar el mástil del rover y asegurarse de que las imágenes estuvieran enfocadas. Para asegurar una iluminación consistente, redujeron la toma de imágenes a un período que iba del mediodía a las 2 de la tarde., hora local de Marte, cada día.

Fragmento del panorama marciano. (Foto: (Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS))

"Mientras muchos en nuestro equipo estaban en casa disfrutando del pavo, Curiosity produjo este festín para los ojos", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que dirige la misión. "Es la primera vez durante la misión que dedicamos nuestras operaciones a un panorama estereográfico de 360 grados".

En 2013, Curiosity produjo un panorama de 1.300 millones de píxeles usando ambas cámaras Mastcam; sus cámaras de navegación en blanco y negro, o Navcams, proporcionaron imágenes del propio rover. Los especialistas en imágenes ensamblan cuidadosamente las panorámicas de Marte creando mosaicos compuestos de imágenes individuales y fusionando sus bordes para crear una sola sin discontinuidades.

Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam. El JPL, una división de Caltech en Pasadena, gestiona el proyecto para el Directorio de la Misión Científica de la NASA en Washington y construyó las Cámaras de Navegación y el rover. (Fuente: NCYT Amazings)