Una nueva herramienta monitoriza las mutaciones en tiempo real de la gripe

Un equipo dirigido por la universidad de Rutgers ha desarrollado una herramienta para vigilar las mutaciones del virus de la gripe A en tiempo real, lo cual podría ayudar a los virólogos a aprender cómo impedir que los virus se repliquen.

Una sonda basada en nanopartículas de oro mide el ARN viral en las células vivas de la gripe A, según un estudio publicado en la revista The Journal of Physical Chemistry C. Es la primera vez en virología que los expertos utilizan herramientas de imagen con nanopartículas de oro para vigilar las mutaciones de la gripe, con una sensibilidad sin igual.

"Nuestra sonda proporcionará una importante comprensión de las características celulares que llevan a una célula a producir números anormalmente altos de descendencia viral y de las posibles condiciones que favorecen la detención de la replicación viral", dijo la autora principal Laura Fabris, profesora asociada en el Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniería en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.

Las infecciones virales son una de las principales causas de enfermedad y muerte. El nuevo coronavirus, por ejemplo, ha provocado miles de casos confirmados en todo el mundo, e innumerables muertes.

La gripe A, un virus altamente contagioso que surge cada año, es preocupante debido a la impredecible eficacia de su vacuna. La gripe A muta rápidamente, haciéndose resistente a las drogas y vacunas a medida que se replica.

El virus de la gripe se une a los receptores de una célula del tracto respiratorio, permitiendo que el virus entre e infecte la célula. (Foto: U.S. Centers for Disease Control and Prevention)

El nuevo estudio destaca una nueva y prometedora herramienta para que los virólogos estudien el comportamiento de la gripe A, así como de cualquier otro virus de ARN, en las células huéspedes y para identificar las condiciones externas o las propiedades celulares que les afectan. Hasta ahora, el estudio de las mutaciones en las células ha requerido destruirlas para extraer su contenido. La nueva herramienta permite el análisis sin matar las células, permitiendo a los investigadores obtener instantáneas de la replicación viral a medida que se produce. Los próximos pasos incluyen el estudio de múltiples segmentos de ARN viral y el seguimiento del virus de la gripe A en animales.

El autor principal es Kholud Dardir, que obtuvo un doctorado en Rutgers. Los co-autores de Rutgers incluyen al asociado senior de postdoctorado Hao Wang y a Maria Atzampou, estudiante de doctorado. Contribuyeron al estudio investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign. (Fuente: NCYT Amazings)