Observaciones de rayos X del halo de la Vía Láctea descartan modelos de descomposición de materia oscura

Según informan los investigadores, una firma de rayos X no identificada y recientemente observada en galaxias y cúmulos de galaxias cercanos no se debe a la descomposición de la materia oscura. Los hallazgos descartan propuestas anteriores de interpretación de la física de partículas de materia oscura.

La materia oscura (MO) constituye más del 80 % de la materia del Universo y su atracción gravitacional es responsable de mantener unidas galaxias y cúmulos de galaxias. A pesar de su abundancia cosmológica y de la bien establecida evidencia astrofísica en relación con su existencia, se sabe poco sobre este misterioso material, así como sobre las partículas subatómicas que componen la MO.

Algunos modelos de potenciales partículas de MO predicen que se podrían descomponer lentamente en materia ordinaria. De ser así, el proceso de descomposición de la materia oscura produciría débiles emisiones de fotones detectables por los telescopios de rayos X. Observaciones recientes de cúmulos de galaxias cercanas mediante rayos X han detectado una línea de emisión de rayos X no identificada a 3,5 kiloelectronvoltios (keV) que algunos han interpretado como firma de descomposición de materia oscura -en particular, de una hipotética partícula de materia oscura conocida como neutrino estéril.

De ser esto correcto, la MO que rodea nuestra galaxia debería descomponerse y producir una línea similar de emisión de rayos X, extendiéndose débilmente por todo el cielo nocturno. Christopher Dessert y sus colegas buscan la señal de 3,5 keV dentro del halo que rodea la Vía Láctea utilizando datos del telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. Dessert et al. analizan las observaciones de cielo en blanco (áreas de cielo alejadas de grandes regiones emisoras de rayos X) con un tiempo de exposición total de aproximadamente un año, sin encontrar evidencia de la línea prevista de 3,5 KeV. Según los autores, los hallazgos descartan la intensidad de señal pronosticada en más de un orden de magnitud. (Fuente: AAAS)