Un nuevo registro de sedimentos revela inestabilidad de la circulación oceánica profunda en el Atlántico

De acuerdo con un nuevo estudio, en un futuro clima más cálido, los cambios grandes, abruptos y frecuentes en la ventilación oceánica pueden ser más probables de lo que se supone actualmente. Si bien las evaluaciones climáticas actuales dan cuenta del grave impacto que la interrupción de la ventilación de las masas de agua profunda del Atlántico Norte (APAN) tendría en el clima global, por lo general se considera que es un punto de inflexión de baja probabilidad.

Los resultados del estudio sugieren la necesidad de reevaluar la noción de larga data de la estabilidad de APAN en climas cálidos y considerar los cambios rápidos como una característica posible -cuando no intrínseca- de variabilidad durante climas cálidos. La circulación meridional de derivación atlántica (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC) y la ventilación APAN desempeñan un papel crucial en la distribución y almacenamiento del CO2 y el calor atmosféricos, así como en los patrones climáticos que abarcan el Atlántico.

Estudios previos de modelado y reconstrucciones indirectas de la circulación oceánica profunda durante las últimas glaciaciones han sugerido una relativa estabilidad durante los períodos interglaciales más cálidos. Eirik Galaasen y sus colegas presentan un nuevo registro de alta resolución de sedimento oceánico, recuperado del fondo oceánico en el extremo sur de Groenlandia, que proporcionó un registro de 500 000 años de circulación profunda oceánica. La alta tasa de sedimentación en el sitio central permitió a los autores evaluar la variación de AMOC y APAN en una resolución por debajo de los 100 años.

Galaasen et al. descubrieron que las interrupciones en la estabilidad de APAN han sido relativamente frecuentes durante los interglaciales de clima cálido. Es importante destacar que los resultados indican que las grandes perturbaciones en la circulación oceánica se desencadenan más fácilmente de lo que se pensaba anteriormente y ya se han producido en condiciones climáticas pasadas similares a las proyectadas para el futuro. Según Thomas Stocker en un artículo de Perspective relacionado, se necesita una evaluación exhaustiva sobre estos puntos de inflexión y sus riesgos. "Proporcionar información sólida y procesable para los responsables de formular políticas y para los individuos, debería ser también una de las prioridades del séptimo ciclo de evaluación del IPCC", escribe Stocker. (Fuente: AAAS)